第一部（第28/97页）

“等一下，你到底想说什么？”

静马慌忙提出抗议，不过别所一脸满不在乎的表情继续说着：

“是这位侦探小姐说想知道搜查状况的啊。所以我们就从种田同学开始调查，看他身边是否有人和被害人及琴折家有所关联。他这已是第二次来到琴乃温泉了，上次是和一位朋友前来，住了一个晚上就回去了。”

“你们警察做事还真是相当阴险哪。”

静马忍不住这么说。别所连眉毛都不皱一下，继续说下去：

“毕竟这可是杀人事件，所有能够调查的人事物当然都得调查才行，这就是我们警方的做法。”

这句话的潜台词应该就是“我们可不是那种只会做做样子的人”吧！虽然不甘心，静马此时却也只能承认他所说的话。

“既然如此，那警方当然应该也调查过我们啰？”

美影微笑着插话说道。

“当然，你们父女的事我们也调查过了。我们做事是不会偷工减料的。你母亲过世后，你们父女俩先在奈良生活过一阵子，但这五年来则是辗转各地，每到一个地方就在当地做起类似占卜的工作，这次则是初次造访这个村子。调查结果显示你们和种田同学都一样，与琴折家没有什么特殊关联。”

“这么短期间内就能查出这些，真不愧是警方呢。不过请容我订正‘类似占卜的工作’这句话，我提供的是咨询工作，是我为了正式成为侦探，累积实力的修炼。”

别所的话才刚说完，美影马上提出反驳。虽然执拗地近乎滑稽，但其实只要听过美影在车内说过的那些话，就知道这是她出自于背负母亲名号的责任感，因此也就不难理解了。

“我明白了。不过，说你们和事件无关也只是暂时的，毕竟搜查也才进行了三天而已。”

“这倒无妨。干刑警的就应该要尽可能慎重，警方这么做是对的。”

说这句话的是背后的山科。他不但没有发怒，反而愉快地望着这位警界的后辈。

“别所先生，如果是你的话，一定能和美影建立良好的关系。”

不料别所听见这句话，反而脸色一沉：

“不好意思，虽然承蒙您的称赞，但我不认为自己能达成您的期待。虽然我不会妨碍令嫒调查，但我也有我自己的一套调查方针。”

“那是当然。刑警和侦探之间，必须维持适度的紧张感才行；不管是太亲近或是太依赖对方，不但对调查不是好事，更有可能让真相愈来愈难水落石出。这是两种立场都经历过的我真实的心得。我看得出来，你是那种不会轻易追随别人、拥有坚定意志的人；同时我也很高兴，美影第一次遇上的事件是由你来负责。”

或许是不知该不该全盘接受山科的盛赞吧，别所只略略点头，露出难以言喻的表情代替道谢。

“那么，别所先生，能否让我知道事件发生时的详细情形呢？”

美影重回话题，别所便在她面前坐了下来。

“好，我就告诉你吧。被害人琴折春菜是在本月七号晚上被杀害的，死亡时间推测是在晚上十点至十二点之间。被害人于十点回到后院的小社里，之后就再也没人见过她了。为了完成继承须轻大人的修行，她大约从一年前就开始独自住进和主屋相隔一段距离、被称为‘小社’的后院小屋。十点前，她曾在须轻大人居住的‘御社’中和母亲单独会面。据说这是继承的仪式之一，又称为‘教授’，每周日、三、五各一次。十点离开御社的春菜，告诉在厨房的奶妈市原早苗‘教授’已经结束之后，似乎就独自回小社了。一直到早上七点，家人才察觉春菜失踪。平常这个时间她早该起床了，这时却一直不见人影，奶妈早苗前往小屋寻找时，才发现棉被没有摊开过的痕迹，因而大惊失色。家人找遍全家上下却遍寻不着，最后是上午八点左右，由春菜的哥哥和生在龙之渊发现尸体的。”

可能是已经渐渐融入这个村子了吧，别所口中毫不踌躇地吐出“须轻大人”这个敬称。