第五章（第70/121页）

“上头……”

“到露天甲板上，从那边前往VLS。如果他们现在把战力都集中在这里的话，上面应该放空了。”

怎么上去？仙石还来不及问，行就指着攀附在天花板上的通风口的导管。

由于燃气涡轮引擎会排放出高热，因此排气筒外层包裹着防热布，专用的通风口就设在将这些导管汇整在一起的烟路室。从这里可以通往位于上层构造的烟囱基部的吸气口，所以只要穿过那里，就可以上到露天甲板上，这是行的想法，问题在于导管的粗细。

导管的宽不到一公尺，厚度则不到五十公分。姑且不说行了，自己这庞大的身躯塞得过去吗？仙石不由自主地吞了口口水，行不予理会，爬上排气筒，手抓住天花板上的导管，打开送风口的舱口，把脸探了进去。查探了内壁的状况之后，他说“看起来你也过得去。快点！”把手伸了过来。几乎就在同时，防水墙的方向响起燃烧器的声音，仙石看到烧开门扉的火花四散飞溅，只好怀着自暴自弃的心情握住行的手。

攀附在天花板上的导管在墙壁的尽头以直角的角度弯曲，从转弯处开始就变成通往露天甲板的直孔。仙石想办法把身体塞进导管，以匍匐前进的要领往前爬了三公尺左右，到达直孔之后，把身体仰起，在狭窄的导管中支起上半身，卖力地扭动屁股慢慢地把脚拉起来，终于在直孔当中站起来了。接下来是长达约五公尺的攀爬行程。仙石学着灵巧地手脚并用的行，用手抓住接缝处开始攀爬。

出口的吸气口被一块铠甲状的护盖盖着，此时从细缝间射进来的夕阳模糊地照射着导管的内壁。大约爬了三公尺左右，率先到达吸气口前面的行说“把脸朝下”，仙石一听，已经不会再犯下浪费时间询问理由的愚蠢错误了，立刻就依言把头低下来。

克鲁兹发射子弹的声音在导管中回响，被排出的空弹壳在内壁反弹，零零落落地掉下来。行可能是瞄准了零件射击，企图卸掉护盖吧？灼热的弹壳落在头上和肩膀上，一直低垂着头忍着的仙石紧接着听到铁和铁撞击的声音。

行用克鲁兹的枪座敲击着护盖。不知道是不是遭到破坏的零件以奇怪的方式勾串着，连同框架几乎整个被卸除的护盖的上方和左方被固定在墙壁上，始终没办法卸除。连敲了几次之后，细缝变大。行用手直接摇晃着护盖，然而从脚底下爬上来的枪声却让他停下了动作。

是那些追进烟路室的追兵用克鲁兹猛射着导管。防水门可能被烧开了。行不由自主地把脸往下探，瞬间和仙石的视线对上了，然后以比之前更紧迫的态势开始敲击着护盖。

在克鲁兹的枪座连番敲打之下，弯曲了的护盖终于松脱了。内心大叫快哉的仙石同时听到咯隆咯隆，有什么东西在滚动的刺耳声音，身体不禁整个僵住了。

不用看也知道。那是士兵们把手榴弹丢进导管里的声音。仙石全身的毛细孔倏地张开，扯开喉咙大叫“完了，快点！”死命地活动着手脚。

行的身体穿过吸气口，滚到外头。仙石觉得自己的动作慢得太离谱，卡在狭窄的导管当中被炸飞的恐惧掠过心头，那一瞬间，行伸出手来，一把抓住仙石的衣领。

仙石借着被往上拉的力道，一口气从吸气口爬出来。之后，爆风和火焰从吸气口当中喷射而出，仙石和行被吹飞，撞击在露天甲板的扶手上。

＊

“India，方位、速度不变。以现行速度到达阻止界线还有二十分钟。”

操作员冷静的声音在阴暗的指挥室当中回响。左舷的烟囱基部发生爆炸，再度开始航行的『疾风』的船体冒出一缕黑烟，然而市谷NCC的人们很平静地接受了这个状况。因为从几分钟之前就感测到前所未有的枪声和爆炸声，大家都猜测得到舰内开始展开一场真正的战斗了。

渥美透过荧幕确认爆炸之前从吸气口一跃而出的两道人影站起来开始狂奔的身影，他也只能不发一语地呆立在指挥室里。即便知道如月二曹和仙石曹长仍然顽强地抵抗着，但是他也只能在这边隔山観虎斗。他只能祈祷他们能创造奇迹，然而就像大部分从事这种工作的人一样，渥美是个无神论者。事到如今他也不想改变主意，但是他却带着没有意义的忏悔心情，只希望他咒骂的对象相信命运之神这种东西。