六月新娘（第6/17页）

（因为吉村先生是男人，或许没那么在意。）

正当我如此暗想，像是在对自己辩解之际，背后传来江美的声音。

“太不应该了。”

转身一看，江美一如往常笑得像个公主，声音依然温婉悦耳。不过，她的确是在责备。

年过二十的葛西先生，像个恶作剧被发现的小孩般缩起脖子。江美的人品就是有这种影响力。

“你不玩西洋棋吗？”一坐下，峰小姐便开口问道。

“嗯。”

我在朋友家摸过棋子，仅此而已。若是将棋（说句题外话，还有学校严禁的四色牌），高中时期倒是在教室和学生会办公室玩过几次。

“别墅那边也放了一套，到时候再来玩吧。”葛西先生也跟着起哄。

“最强的，是‘女王陛下’。”他不说皇后（queen），却别有意味地如此强调。

“哎哟，我真有那么好强吗？”

千金小姐迫不及待地回嘴。一双大眼睛滴溜溜地转着，倏地浮现一股蒸腾的妩媚。

“不管怎样都敌不过屋主。万一咱们半夜被赶出屋子，那就麻烦了。”峰小姐娇笑道。

我不清楚这是单纯的对话，抑或别有深意，唯一能确定的是他们很开心。

07

一行人离开休息站，由葛西先生接手驾驶。

我听着单调的引擎声逐渐感到困倦，开始打起瞌睡，脑袋先是狠狠地撞上车窗，接着又甩向反方向，最后倒在江美肩上。

等我清醒时，已经来到了另一个世界。

车子彷佛行驶在一个美丽的大容器中，四周的群山染上了清晰的秋色。

“那个金色东西是什么？”我望着挥洒在远景与近景的金澄色光辉，不禁高叫。

“哟，你活过来了。”正与吉村先生聊谈的江美，转向我这边说道。

葛西先生头也不扭地回答：“不用说也知道那是落叶松。”他不说我可不知道。

“噢——”我老实地用力感叹。

车子驶进轻井泽的街道，我依然听话，一切都交给他们，叫我下车就下车，叫我走路就走路。

风异常地冷。我合拢外套的前襟，扣上扣子，席卷而来的秋意，索性贴近着肌肤。

我们前往旧三笠饭店【兴建于明治时代的西式豪华建筑，现已列为国家重要文化财产】的遗址。古色古香的外观自不用说，一行人从红叶点缀的前院走入屋内，便看到了徽章，融合了三笠（Mikasa）的M与饭店（Hotel）的H的风雅设计，令人赞叹不已。

我们买了面包、奶油及果酱等食物，这次换峰小姐开车。

“给你们看个有趣的东西。”

车子最后停在中轻井泽的公民馆前面。

庭院里展示着不可思议的车辆。

“那是什么？”

“如假包换的蒸气火车。”

大家下车，围绕着那节车厢观看。据说，那节车厢以前跑过连结轻井泽与草津的铁路。

说到“蒸气火车”通常会联想到“力大无穷”，这节小火车却极为可爱。

它的外形好像一个黑色便当盒，前方有一个黑色驾驶座。“头”上的导电弓架像触角般伸得很长。据说它有个昵称叫“独角仙”，果然取得巧妙。

（超越时空，如今与我相对的“独角仙”小弟，想必过去也载着无数欢喜与忧愁，全力向前奔驰。）

我一边这么想，一边从白栅栏探身，盯着这迷你蒸气火车，顿时有一股情绪涌向对方。这种感觉就是爱吗？

我们离追分的别墅不远了。从一条大路拐个弯，视野突然被无垠森林笼罩着。

我们要找的建筑物在群树之间露了出来，缤纷落叶妆点着一栋绿顶白墙的双层楼建筑，是非常典型的“别墅”。

走在前面的千金小姐，从口袋里铿锵有声地取出钥匙圈，毫不扭捏地开门。

08

待男女生的房间分配好以后，我们在楼下大厅集合。峰小姐泡了红茶、端出点心：

孤陋寡闻的我，在果酱店买了从没听过的大黄果酱。

店内放满了五彩缤纷的果酱瓶，光看就令人赏心悦目。洋槐、桑椹、醋栗、山李、金橘、核桃。我彷佛闯入童话森林，逐一检视漂亮的标签，发现其中有“大黄”。

我的个性保守同时喜新厌旧，我拿起大黄果酱，与江美讨论该不该买。

“如果拿不定主意，干脆买下来。”江美说道。