第一部 事件的前兆(11-15)（第2/11页）

当做妹妹的得知哥哥行踪成谜时，必定非常不安；于是，她会和编辑们一同前往兄长的住处，翻看有无蛛丝马迹。

江叶整理思绪，回想自己房间的样子。

窗帘一向都是开着的，书桌上放着写到一半的原稿。要交给《小说春秋》的短篇应该已写到四十八页，预计再十几页就完成了。

记得傍晚上舞厅之前，自己曾喝过茶。他嫌用茶壶泡茶太过麻烦，所以总是把茶包丢进九谷[注]的茶杯里，直接注入热水。那个茶杯八成还搁在书桌上，里面留着没喝完、冷掉的茶水。

[注：位于日本石川县南部的江沼郡山中町，乃九谷烧的发祥地。]

书桌旁的墙上挂着大幅日历，上面详细记载着工作预定进度、会面时间和地点。不过，星期四到星期日的这段时间，什么都没记，一片空白。

映入妹妹(或编辑)眼中的景象，应该就只有这样吧？

平常江叶出门取材、打算留宿在外时，总会带着手提旅行袋和相机。知道这件事的妹妹一定会去检查那些东西还在不在，在确认过旅行袋和相机都没有动过后，她一定心急如焚——哥，你到哪里去了？

这种情况下，妹妹或编辑心中闪过的想法，必定集中在那几个字眼上：失踪、不告而别、交通事故、绑架……

或许脑筋动得快的编辑会向妹妹提议，请她先用离家出走的名义向警方报案，请他们帮助协寻。站在妹妹的立场，也没有理由拒绝这么做，一旦警方受理妹妹的请托，事态恐怕就会朝江叶最不乐见的方向发展了。

现在的江叶是一位知名度很高的推理作家，讲明一点，就是所谓的畅销作家，他的作品以解谜和推理为中心，属于俗称的本格派。不过，或许是其中蕴含的浪漫情怀挑动了女性的心，加上他那媲美电影明星的英挺相貌，更使他拥有为数众多的热情女书迷。

这样的他凭空消失了。媒体不可能放过这条新闻；对电视的谈话性节目而言，这更是千载难逢的好题材。

于是，摄影机锁定妹妹，记者把麦克风递到她的面前，高声叫嚷着：

“关于令兄失踪的原因，你有没有想到什么？”

“你最后一次见到他是在什么时候？”

“令兄的女性读者很多，外表英俊又未婚，他是否曾为感情的问题困扰过呢？”

“至今为止，他可有遭到恐吓的经验？”

“他是否曾因写作遇到瓶颈，而透露想自杀的念头？”

“你认为令兄可能还活着，并且很快就会有消息传来吗？”

在乡下长大、个性淳朴的妹妹不可能答得出这些问题。面对麦克风，她只有手忙脚乱的份。自己仿佛可以看见妹妹那饱受惊吓的样子……

(志保，哥哥不想让你面对这样的处境。)

不管怎么样，在最坏的情况发生之前，至少还有四、五天的缓冲期。在这期间，他一定要想办法逃离这栋房子。

问题是这个挂锁。这个大型挂锁穿过缠了两圈的链条，死命扣住。除非把锁打开，否则不可能挣脱链子。

这时如果有位开锁高手在的话，他会怎么做？住在美国期间，他曾大量阅读推理小说，其中确实有几本提到开锁的技巧。派屈克·昆汀(PatrickQuentin，一九六一～)的《金库和老太婆》(TheOrdealofMrs.Snow)、艾略特·罗斯福(ElliotRoosevelt，一九一九～一九九〇)的《第一夫人是名侦探》(MurderandtheFirstLady)，以及腓特烈·佛赛斯(FrederickForsyth，一九三八～)的《第四议定书》(TheFourthProtocol)……

尽管想到了书名，他却想不起开锁的情节。不管怎么说，就连那些专业的开锁师——也就是俗称的锁匠——也不可能徒手把锁打开，一定会使用工具。

除此之外，那些人对锁的构造十分了解，并累积了多年经验，具备娴熟的技巧。

这副挂锁的内部构造想必也很简单吧？

一般来说，钥匙插入锁孔的那节金属并不平滑，总会有几道波浪状的锯齿，而锁内部则会置入和锯齿数相等的簧片，这些簧片的作用是为了防止中央旋转轴转动。

他忘记是在谁的书上读到的，尽管印象模糊，但大致应该是这样。锁匠之所以需要工具，是为了确认簧片的位置。藉由手的触感，一一找出簧片，让它们呈水平排列，倒向同一方向，如此一来，阻止旋转轴转动的障碍物就排除了。也就是说，锁匠们凭着自己的手指和敏锐的触感，小心翼翼地逐一拆解钥匙表面的不规则锯齿。接着运用别的工具，对旋转轴施以扭力，并只能扭转一次。如果成功的话，就会听到轻轻的“喀”一声，钩环松开了。得到的结果就和我们用钥匙开锁的情形完全相同。