第七章（第5/8页）

弗洛伦斯显然是个严厉的女管家，她用责备的眼光轮流看着我们。我想今天大概不是我们的幸运日。乔安娜已经被艾米·格里菲斯和帕特里奇谴责，现在我们又双双受到女管家弗洛伦斯的斥责。

“我在那儿当了十五年客厅女仆。”她又补充了一句。

乔安娜觉得受了委屈，有意刺激她道： “哦，是巴顿小姐自己愿意出租房子的，她委托给了房屋中介。”

“那是被逼的。”弗洛伦斯说，“她生活得很节俭，很谨慎。可就算这样，政府还是不放过她！还要从她身上搜刮榨取。”

我悲哀地摇摇头。

“老太太在世的时候，家里钱多得不得了。”弗洛伦斯说，“可是后来她们一个接一个都死了，真可怜！艾米丽小姐一一送走她们，把自己累得半死，却从来没有任何怨言，永远那么有耐心。最后她却要为钱的事操心！她说股份分红也不像以前那样按时送来了，我不懂这是为什么。那些人真应该感到惭愧才对！欺负这样一位淑女，以为她没有数字观念，会中他们的诡计。”

“其实每个人都受过 这种打击。”我说，可弗洛伦斯却丝毫不为所 动。

“对能照顾自己的人来说，这算不了什么，但她不是。她自己都需要人照顾。只要她跟我在一起，我就绝不允许任何人欺负她、打扰她。我愿意为艾米丽小姐做任何事。”

不服输的弗洛伦斯又凝视了我们好一会儿，希望我们把她的话记住了，这才走出房间，小心翼翼地带上门。

“觉不觉得自己像个吸血鬼一样，杰里？”乔安娜问，“我就有这种感觉。我们到底是怎么了？”

“我们好像去哪儿都不大顺利。”我说，“梅根厌烦我们了，帕特里奇不喜欢你，现在我们两个人都被忠诚的弗洛伦斯厌恶。”

乔安娜喃喃道： “我想知道梅根到底为什么要走。”

“她待得腻烦了。”

“我可不这样认为。我在想，杰里，你觉得会不会是艾米·格里菲斯对她说了什么？”

“你是说今天早上她们在外面台阶上聊天的时候？”

“嗯，时间虽然不长，可是——”

我接下去说： “可那个女人的嘴巴又快又狠，也许——”

这时艾米丽小姐推开门走了进来。她脸颊微红，有点儿喘不过来气，看起来很兴奋，湛蓝的双眼闪着光。

她似乎有些心烦意乱，说起话来语无伦次。

“哦，亲爱的，真抱歉我迟到了。我到镇上去买了点儿东西，‘蓝玫瑰’家的蛋糕好像不大新鲜，于是我又去李根夫人的面包店去买。我一向喜欢最后去买蛋糕，这样才能买到刚出炉的新鲜货，免得买到前一天的。可是让你们久等，真是抱歉——我真是罪不可赦——”

乔安娜打断她的话说： “是我们的错，巴顿小姐，我们来得太早了。我们一路走来的，没想到杰里走得那么快，所以到早了。”

“别这么说，做事永远不嫌早，好事永远不嫌多，你知道。”

老小姐亲切地拍了拍乔安娜的背。

乔安娜高兴起来，因为看起来她至少讨得了一个人的欢心。艾米丽·巴顿将微笑的脸转向我，不过略带些胆怯，就像面对一头保证暂时不会伤害人的吃人老虎似的。

“承蒙你来参加这种女性间的下午茶，伯顿先生。”

我想，艾米丽·巴顿脑子里的男人一定就是不停地喝酒、抽烟，时不时出去勾引一些农村少女，或者去挑逗有夫之妇。

后来我跟乔安娜谈到这一点时，她说或许艾米丽·巴顿一直希望自己能碰到这种男人，可惜始终没遇到。

同时，艾米丽小姐又在房里四处摸索，安排乔安娜和我坐在小桌前，谨慎地摆上烟灰缸。不一会儿，门开了，弗洛伦斯捧着茶盘进来，上面放着精致的茶具，想必也是艾米丽小姐带过来的。茶是香醇的中国茶，另外还有三明治、小面包、牛油，以及许多小蛋糕。

弗洛伦斯面带微笑地站在一边，用母亲般的喜悦心情看着艾米丽小姐，就像看着心爱的孩子办洋娃娃茶会一样。

由于女主人过于殷勤，我和乔安娜都被逼着吃了很多。这位老小姐显然很喜欢她的下午茶。我发现对她来说，乔安娜和我就像是一场大冒险——从伦敦那神秘、世故的世界里蹦出来的两个人。