死神 抑或七人御前 四（第5/6页）

怎么了？田所问道。

“不，这……”

将北林藩闹得人心惶惶的妖魔，会不会其实就是那四神党？而那大名的次子，会不会就是右近亟欲觅得的小松代志郎丸？

（不，应该没这个可能。）

首先，志郎丸并非次子。他从一出生就被卷入了继位纷争，最后和母亲一同销声匿迹，据说那已是近二十年前的事了。当然他遭到了废嫡，九年前理应无寄居江户藩邸的道理。再者，小松代藩也早已废撤，那是阿枫远嫁异藩后不久的事，因此废藩应是发生在五六年前。而这乡下大名次子是在五六年前返藩继位，当时小松代藩早已不复存在。

不过，他是否有可能隐姓埋名，化身为藩主的侧近武士？

（这似乎也不大对劲。）

这种臆测似乎有不合常理之嫌。百介认为实际上应不至于如此复杂才是。

“关于这四神党……”

“嗯。对了，百介，四神是什么意思？”

百介还没来得及把话问完，田所便抢先一步问道：“你对这种事很熟悉吧？当时我还找不到人请教呢。”

“四神意指……”百介解释起来。

四神意指司掌东西南北四方的四种神兽。东为青龙，西为白虎，南为朱雀，北为玄武。为保中央，各镇一方。一如其名，四神有时以青、白、朱、玄四色表示，分别代表春秋夏冬，依五行之说则相当于木金火水，中央的土则以黄色为之。

田所满心佩服地说道：“果然有学问。白虎又是什么？”

“白虎即为白色老虎，青龙则为青色的龙。”

“那么朱雀呢？”

“朱雀为红色雀鸟，即凤凰。玄武则以为蛇缠绕的乌龟示之。”

“玄武就是乌龟？”

“是的。通常以龙虎之争比喻双雄对峙，原本就被尊为神兽的龙虎，再加上被喻为四灵的麟、龟、凤、蛇，可能就是四神的由来。其中或许还掺杂些许天文学的影响，总之，此说原本源自唐土。”

“各镇一方，以保中央？”

“是的。唐土的天子陵墓等处的棺木旁，常于四方绘有此类纹饰，在吾国亦有类似案例。”

“原来如此。”田所再度磨蹭起下巴来，“这问题闷在心里这么多年，这下全弄懂了。原来四神代表的是那家伙身边的四只走狗呀。啊，这算哪门子四神？那家伙竟然当自己是天子。”

看来应是如此，没错。

“充其量不过是个穷藩，而且还是侧室生的次子，竟然有脸把自己比天子？真恨不得能赏他几个耳光。不过听你如此一说，这才想到其中一名侧近武士身上披的是绣有飞龙的华丽外套，另一个则穿着印有古怪龟甲纹饰的裙裤，原来那代表的就是玄武的龟呀。”

“龟甲纹饰？”

果真符合四神中的意象。

“没错。原来他们就是龙和龟呀，再加上另外两个白虎和朱雀，还真的成了四神呢，真是荒唐至极。对了，朱雀执掌的是火，是吧？原来如此，难怪那女人要叫朱雀。”

“其中有个女人叫朱雀？”

“是呀。那伙人里有个嗜火如痴的女人，屡有纵火嫌疑。这女人……对了，约在七年前吧，突然在日本桥一带现身，勾引了几个男人，而且极可能还一个接着一个地将他们活活烧死，但就是让人逮不着她的狐狸尾巴。还没来得及办她，就让她和那伙人搭上了，让官府欲出手也无从。”

“且、且慢，她该不会叫……”

“她叫朱雀阿菊。原来这些别号都是根据他们每一个的生性取的呀。”

错不了，铁定就是白菊。出身欢场的恶女白菊在吉原纵火后销声匿迹，应是九年前的事。又市表示后来见到她时，她已易名为朱雀阿菊。看来绝对错不了。亦即……

“田、田所大爷！”百介紧张地喊道。

田所漫不经心地开口问道：“怎么了，百介？瞧你紧张的，和平时还真是判若两人呀。怎么一听到朱雀阿菊这名字，就吓成了这副德行？难不成你也曾和那女人勾搭过？”

现在可没心情开这种玩笑。这可是一件大事呀。

“请、请教大爷，这四神党的成员都叫什么名字？”

“噢？那女人是朱雀阿菊。据说还另有一个恶女，每勾搭上新男人，就将老情人刎颈诛杀。由于肌肤白皙又嗜血如命，别名白虎阿梗。接着就是那大名次子的……”