船幽灵 二（第5/6页）

“此正室名叫阿枫公主。”

“阿枫——”

这名字似乎曾在哪儿听过。

“据说阿枫公主的父亲，当时的藩主小松代忠教大人膝下无子，仅有一女阿枫公主，其正室亦早已辞世。依常理，藩主理应为公主招赘，但顾及公主当时年纪尚轻，加上又是侧室之女，因此就没打算招赘以延续香火，而决定将家位让予其弟忠继。但不巧的是如此决定后，其侧室竟再度有了身孕，生下一名男婴。虽为侧室所生，毕竟有嫡子资格，这下便无须将家位让予弟弟了。只是，事情先后顺序实在不凑巧。”

“时机的确不对，”阿银问道，“因此城内便起了争执？”

“当时似乎没起什么争执。不久之后藩主辞世，由于早有定论，因此忠继顺利继承了家位。虽然顺利继位，但前代藩主侧室的两名子女该如何安置，就成了难题。公主只需嫁人便可，而其弟之事可就不易决定了。虽然亦可考虑由其继位次任藩主……”

“只是既然已经继位，要让位也该让给自己的儿子吧。哪会甘心把这个位子让给哥哥的妾室之子？”

“或许正因如此，其后双方便起了争端。”

“还真是麻烦呀。”

的确麻烦，右近说道。“该侧室——阿枫公主的母亲，原为乡士之女，并不喜好此类事端。因此在争执开始前便带着男婴离去了。”

“从此行踪不明？”

“是的，只是阿枫公主仍留在城内。相信其母亦希望藩主能将她嫁入名门，为其觅个好归宿。”

“因此，这位公主便嫁进了北林家？”

如此，似乎就不难理解她当时为何反对由妾室所生的弟弟继承藩主之位了。想必是忆起了原为藩主的父亲也曾以同样的决定，让自己的母亲遭蒙不幸使然吧。接下来，就跃下天守阁自尽了？

“原来如此。因此若要找出谁和北林家有仇，大概就只有这位正室夫人之弟了。在这个弟弟眼中，北林藩岂不就是逼自己姐姐步上绝路的仇人？”

“容在下重申，这充其量不过是个推测。至今不仅无法确定阿枫公主之弟与拦路斩人案有关，就连其是否尚在人世亦属不明。假设，纯粹是个假设，若此案凶手与如今在京都、大坂肆虐的斩人恶徒为同一人，那么行凶者应该就只是个毫无关系的狂徒罢了。”

“因此大爷才……”

是的，右近回答道。“正是因为如此，一听闻血洗京都的拦路斩人恶徒似乎也在淡州现身，在下随即动身赶往淡路。沿途又渡海入岛，四处探查，只是到头来终究是徒劳一场。若相信真是只狸妖作怪，只怕要让人取笑。”右近说道，“不过，还真让人难以置信。在下曾游走诸藩，也不是没听闻过什么狐、狸等畜生幻化的传闻，但如此明目张胆的倒还是第一次听说。在下对此传闻依然存疑，因此原本期望能将整件事的经纬看个清楚，不过说实话，万万没想到结局会是那么曲折离奇。但了解实情后，还是得将那人找出来，因此，在下便来到了四国。”

在时间上和百介两人几乎相同。而这桩案子，当然是百介一行人解决的。

“那么，那个武家，也就是小松代藩的，是否已不复存在？”

“到头来，由于忠继公尚未有子嗣便猝死，小松代家传到了那一代便告无后。依据在下所闻，甚至有人臆测其乃死于杀人咒术。”

“是诅、诅咒？”

“是的。甚至听闻销声匿迹的忠教公侧室、阿枫公主之母，为信奉具备那种能力的淫祠邪教者之后。”

“所谓的能力指的可是杀人咒术？”

右近点了点头。“虽然难以置信，但据说此地如阴阳师般能操使不可思议法术的术者为数颇众，只是通常并不招摇。再加上这一带邻近屋岛和坛之浦，平家的落人村似乎也不少。”

“据说为数颇众，是吗？”

“常听闻此等落人藏身山中，以咒术祈求源氏一族能死于横祸。因此，姑且不论是否真有妖术诅咒或恶鬼肆虐等不可思议怪象，此类信仰在当地似乎依然残存，也有人尚在授徒传存。”

这应该是事实吧。因此那狸妖作祟的局方能生效。

“只是在下认为，若行踪不明的侧室母子试图找这些人求助，看来还是该追本溯源地找出这妖术的起源。”