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她等着男孩过来跟他打招呼，可他却一动也没动。过了一会儿，他转身为她找了个座位。

“真不好意思，我这儿只有一张椅子。假如你不往后仰，坐着还没事儿。”他一面说，一面搬来一把黑色的弓形靠背椅，还拿来有个小破洞的皮革坐垫。碧欢喜地坐下了。

“你介意坐在床上吗？”

“我站着就好，谢谢你，我站着就好。”桑达尔先生赶忙回答说。

她暗自想，他脸上的细节倒完全不像西蒙；她注视着这男孩小心翼翼地在袜子上穿针引线。给人大体感觉就是他俩长相如出一辙；可一旦你仔细瞧，那原本令人啧啧称奇的相似点却又消失不见了，只留下家族成员间大致上的相像。

“阿什比女士在我办公室里就已经等不及了，所以我把她带到了这儿，”桑达尔先生说道，“你看起来并不特别地……”他故意欲言又止，由着这话儿余音绕梁。

男孩用一种友善而不苟言笑的语气说道：“我拿不准你们会不会欢迎我。”

这是一张令人好奇、一动不动的脸，就像是小孩子的画。她现在也想起来了，他脸上的每个部分都恰如其分地出现在正确的地方，可就是少了些生气。就连嘴巴都紧锁成一条直线，像小孩子画的那样生硬顽固。

他走过去把袜子放在桌子上，她立马看出他瘸着腿。

“你伤着腿了吗？”她问。

“我把腿摔断了。那是在美国的事了。”

“可如果你这么四处走，腿不会疼吗？”

“噢，已经不疼了，”他答道，“只是短了一些而已。”

“短了！你是说，永远就这样短一截了？”

“貌似是这样。”

她察觉到，他的嘴唇因为很薄，因此显得很敏感，常常还没开口，要说的话就已跃然唇边。

“总有法子治好的，”她说道，“应该只是治疗不力的原因。我想你没找着个好一点儿的外科医生吧。”

“我记不清是哪个外科医生了。也许我那会儿晕过去了。他们做了该做的事：往腿上吊重物，诸如此类。”

“可是，帕——”她开口想叫他名字，但是停住了。

就在这当口，他反倒先说：“等你确认了所有的事情以后，再叫我的名字也不嫌迟。”

“他们现在的外科手术可神奇了，”为了掩饰尴尬，她继续说道，“这是多久之前的事情了？”

“我说不准。大约两三年前的事情吧。”

除了有些音节还带着美国口音外，他说起话来倒没什么不对劲的地方。

“嗯，我们还是得想想有什么可以补救的地方。是从马儿身上摔下来的，对吧？”

“是啊。我当时反应不够快。你怎么知道是从马儿身上摔下来的？”

“你告诉桑达尔先生你在马场工作过。你还喜欢那里吗？”碧想让这次对话尽可能地像火车上的闲聊。

“那是我生命中唯一莫大的享受。”

她再没把它当作闲聊，而是高兴地问道：“真的吗？那些个西部的马儿，它们够得上骏马吗？”

“当然了，大部分都平淡无奇啦。我想，毕竟大多数好马只要能够胜任自己的工作就行了。可偶尔你也会邂逅很有血性的马儿。其中一些就是骏马。它们可比我记忆中的英国马更——更有个性。”

“恐怕在英国，我们把它们的个性一一‘打磨’掉了。我忘了问你，你有自己的马儿吗？”

“有的，我有一匹，叫‘烟儿’。”

她注意到他说话时声调的改变。听起来有如破钟的闷声。

“一匹灰马？”

“是啊，一匹暗灰色带些黑点儿的马。颜色也没那么暗，不是那种铁灰色，你明白的。是一种柔和的烟灰色。等他发起脾气来时，他跑得就像一道卷集旋转的烟云。”

嗯，一道卷集旋转的烟云，她好似都看见了一样。他一定是个爱马如命的人，才能有这番见地。而其中，他肯定最爱这匹叫“烟儿”的马。

“‘烟儿’后来怎么样了？”

“我把他卖掉了。”

碧没有追问下去。非常好，她也不想对这件私事穷追不舍。也许他摔断了腿以后就不得不把马给卖了。

她开始极力希望这个人果真是帕特里克。

这个念头使她重新回到刚才那个立场全失的处境当中。于是她含含糊糊地看了看桑达尔先生。