17．答案（第5/6页）

“当时谁排在你的身后？”

“在问讯时提供证据的那位小姐和那位绅士。”

“萝茜·马克汉怎么会是你的女儿呢？”

“是这样的，我的丈夫过去是名船员——我就是从他那儿得到西班牙匕首的——他买了很多东西给我，他总是这样，后来他意外溺水身亡。当时萝茜还小，我丈夫的姐姐嫁入了马克汉家，生活富裕却无一儿半女，便提议带她回去把她当成自己的孩子抚养成人。我同意了。我很感谢他们把她教养得如此端庄高贵。我的萝茜，现在是个真正的淑女。我以前在外做了几年清洁工，但自从萝茜赚钱为我买了他们口中所说的养老保险金后，我就主要靠它过活了。”

“你女儿与索瑞尔是如何相识的？”

“抚养伯特长大的姨妈以前住在马克汉家隔壁，伯特和萝茜又上的同一所学校。当然，那时他们之间的友谊很深厚。后来，那位姨妈在伯特战时服役期间过世了。”

“但是他们是在战后的，对吗？”

“他们之间的约定并非你所谓的‘私订终身’，只是对彼此口头上的承诺罢了。那时，萝茜正在巡回演出歌剧《绿色的遮阳伞》，只要她在城里或附近，他们就会常常约会。”

“但索瑞尔却自认为他们已互许婚约？”

“有可能。男人们都排着队想娶萝茜呢，萝茜哪里还会想到他！”

“但他们还一直保持来往？”

“嗯，是的。有时她会让他到后台去看她，但她不愿跟他出去约会，或做其他事。她很少见他。我觉得她是狠不下心来与他永别，所以才渐渐疏离他。我对此事详情并不了解，因为我很少去看萝茜。不是因为她对我不好，而是因为这样对她不公平。她跟议员和上流社会交往密切，不希望身边出现我这样的贫穷老妇人。”

“那你当时为什么不报警，告诉警方索瑞尔正恐吓你女儿？”

“我当时想过报警，然后我转念又想，首先，我没有任何证据，你们不会把这当回事儿。就凭你们今天对待我的态度，我可以说我当时想的一点儿没错。其次，就算警察将他囚禁，也不可能关他一辈子。等出了监狱他照样可以威胁我女儿，我又不可能寸步不离地监视他。所以我想到一个我能做到的最佳解决方案，那就是杀了他。我有把小刀，我觉得是个不错的工具，反正我又不会使用手枪或其他的武器。”

“告诉我，华勒思太太，你的女儿曾经见过那把匕首吗？”

“没有。”

“你能确定吗？再好好想想。”

“是的，她见过。我刚刚对你撒谎了。当她大一点的时候，在离开学校前，他们排过莎士比亚的一出戏，表演过程中会用到一把匕首。我忘了那出戏的名字。”

“是《马克白》吗？”格兰特猜道。

“对，就是这出戏。她在其中饰演一个女英雄。她的表演总是那么精彩绝伦。她还是小朋友的时候，就已经是学校剧团里的小红人儿了。她的每一场演出我都会去看。《马克白》演出前夕，我把她父亲从西班牙带回来的那把匕首借给她，就是为了祝她好运。演出结束后，她就把匕首还给我了，却留住了那份好运，她的一生从此顺风顺水。也是这好运让她在巡回演出时被女王相中，把她推荐给巴朗，巴朗才给了她试演的机会。她的艺名蕾伊·马克白就是这么来的。她一直能歌善舞，他经常夸赞她‘众星捧月’。于是萝茜以此为艺名，这个名字的首字和她的原名一样——至少，和她养父母给她取的名字一样，不是吗？”

接下来是许久的沉默。巴克迟迟一言不发，似乎和格兰特一同陷入了迷惘。只有这个满脸通红的胖女人似乎如释重负。

“有一件事你们必须牢记，”她说，“萝茜的本名须保密。不可以提到关于萝茜一个字。你们可以说我的杀人动机是因为他恐吓我出国在外的女儿。”

“很抱歉，华勒思太太，对此我不能做出任何担保，马克白小姐的名字必然会被曝光。”

“但是绝对不行！”她说，“绝对不行！如果她被牵扯进来，就会毁了她的一切。想想看那些丑闻，那些闲话。先生们，以你们的聪明才智一定有办法避免吧？”

“我恐怕无能为力，华勒思太太。我们会尽力而为，但倘若你所言属实，可能性就不大。”