第一部 劳拉—1929 第二章（第3/4页）

“我一向容易肚子饿。”劳拉说，“而且我几乎不生病，查尔斯以前就经常生病。”

“嗯……查尔斯，你一定很想他吧？”

“噢，是的，我很想他，我很想他，真的。”

鲍多克挑着浓密的灰眉。

“我知道，我知道。谁说你不想他了？”

“没有，我是真的、真的很想他。”

鲍多克静静点头，回应劳拉的急切，并好奇地瞅着女孩。

“他就这样死了，真叫人难过。”劳拉不觉用成人的语气说，想必是从大人口中听来的。

“是啊，真叫人难过。”

“妈妈和爸爸伤心极了，如今世上他们就只剩我一个了。”

“原来如此。”

劳拉不解地看着鲍多克。

她又遁入自己的白日梦了。“劳拉，我亲爱的，你是我所有的一切，我的独生女，我最珍爱的……”

“糟糕了。”鲍多克说，这是他心烦时的口头禅之一，“糟糕了！糟糕了！”他烦恼地摇着头。

“到花园走走吧，劳拉。”他说，“咱们去看玫瑰，告诉我，你一整天都在做什么。”

“早上威克斯小姐会过来帮我上课。”

“那个老处女！”

“您不喜欢她？”

“她全身都是格顿的傲气，你千万别去格顿，劳拉！”

“格顿是什么？”

“是剑桥的一所女子学院，一想到就令我全身发毛！”

“等我十二岁时会去上寄宿学校。”

“寄宿学校是大染缸！”

“您不认为我会喜欢？”

“你应该会说还不错吧，危险就在这里！拿曲棍球杆砍其他女生的脚踝，回家后一天到晚把女音乐老师挂在嘴上，接着去念格顿或萨默维尔学院[5]。唉，算了，反正还有好几年才会发生这类惨事。你长大后想做什么？你应该有点底吧？”

“我曾想过照顾麻风病患者……”

“那倒无妨，不过别把病人带回家睡你丈夫的床就好了。匈牙利的圣伊丽莎白[6]就干过那种事，真是昏头了，她虽是位不折不扣的圣人，却是个很不体贴的老婆。”

“我永远不会结婚。”劳拉宣称。

“不结婚？噢，我若是你，我会结婚的，在我看来，老处女比已婚的女人更恐怖。你虽然不适合某些男人，但我觉得你会比许多女生更贤惠。”

“那不成，爸妈年老时，我应该奉养他们，因为他们只有我一个孩子。”

“他们有厨娘、女管家、园丁、丰厚的收入，还有许多朋友，他们会过得很好。做父母的，时机到了就得放孩子走，有时反而是种解脱。”鲍多克突然在玫瑰花圃旁停下脚步，“这就是我的玫瑰，喜欢吗？”

“好漂亮。”劳拉客气地说。

鲍多克表示：“整体而言，我喜欢玫瑰胜过人类，其中一个原因是，花儿的寿命不长。”

说完他用力握住劳拉的手。

“再见了，劳拉。”他说，“你该回家了，友情不必勉强，很高兴你能来喝茶。”

“再见，鲍多克先生，谢谢您的款待，我玩得很开心。”

女孩口齿伶俐地说着客套话，她是个很有教养的小孩。

“很好。”鲍多克和善地拍拍劳拉的肩膀，“很懂得看场合说话，谦恭与客套是社交的必备条件，等你到了我这把年纪，就可以随心所欲地说话了。”

劳拉对他微笑，穿过鲍多克为她拉开的铁门，然后转身迟疑着。

“怎么了吗？”

“所以我们的友情算是订下来了吗？”

鲍多克揉着鼻子。

“是啊，”他轻叹道，“我想是的。”

“您不会介意吗？”劳拉不安地问。

“不会啊……慢慢习惯就好。”

“是的，当然，我也得慢慢习惯，不过我觉得……我想，应该会很不错。再见。”

“再见。”

鲍多克望着小女孩渐渐远去的身影，恼怒地喃喃自语说：“现在瞧你蹚了什么浑水，你这个老笨蛋！”

他在回房途中遇见管家劳斯太太。

“小女孩走了吗？”

“走了。”

“噢，天啊，她没待多久呢。”

“够久了。”鲍多克说，“小孩子和粗人都不懂得何时退场，你得替他们决定。”