第54章 闹鬼露台谜案（第5/9页）

她年近五旬，比我们其他人年纪都大，亮金色的头发显然染过。和我的多数她这个年龄的女性病人一样，她也有些中年发福。“安是大学里的美国文学教授，”福尔克解释道，“她对梅尔维尔始终兴趣浓厚。别听她的客套话，要是没有她，博物馆就不可能存在。”

我们互相寒暄着，福尔克给大家倒鸡尾酒。“珀西小姐，您愿意和我们共进晚餐吗？”温斯顿问道。

“马丁已经邀请过我了，但非常遗憾，我去不了。我要去见他的邻居肯·艾因斯科特。购买那块地产的时候，他击败了我们，但我们希望他能通融一下，把场地借给我们，因为我们计划在明年春天举办一场户外纪念会。”

我依然对所谓的梅尔维尔鬼魂和石板露台很感兴趣：“你现在就过去吗？”

“正是如此。”

“要是不反对我跟着去的话，我有个简单的小问题想请教艾因斯科特。”我扭头对其他人说，“五分钟就回来。”

安·珀西放下酒杯，套上雨衣：“每年的这个时候，谁也不清楚天气会怎么变。”

我整个下午也都穿着雨衣，尽管更多是为了保暖，而非挡雨，走出博物馆的时候，我的确感觉到了几滴雨点。“开始下小雨了。”

我回头对他们喊了一声。

“该死！”福尔克咕哝道，“去吃饭前，我得上楼把窗户都关好。”

街上很暗，只有不多的几盏路灯提供照明，路灯的间距有些过大。“第一次来新贝德福德？”安·珀西在雨点中问我。

“很多年来的第一次。曾经和父母来过一趟。”

雨势渐大，我有些后悔没有带上车里的伞。还好肯·艾因斯科特的屋子不远，揿响门铃的时候，我们两个人都没怎么淋湿。艾因斯科特热情地和安·珀西打招呼，但显然很惊讶于再次见到我。“霍桑？没想到你认识珀西教授。”

“才认识不久，”我解释道，“陪她过来只是想请教您一个有关

露台的问题。”

“又来了！还在寻找鬼魂吗？”他转而问安·珀西，“问我借地方的事情怎么说？”

“只想借用后院的一部分，明年春天，两周。我们在策划几场大型室外展览。当然，我们会补偿给你带来的种种不便。”

他点点头：“先让我处理完霍桑医生的事情，然后再和你细谈。我的露台怎么了？”

“今天下午我凑巧遇见了罗迪·盖勒佛。”

“肯定是在酒吧里！”

“呃，是的，”我承认道，“他说你的露台有些什么把戏。不知道你——”

“那是什么？”安·珀西忽然发问。她举起手，指着外面是露台的餐厅窗户。一团怪异的绿光闪了一下，旋即熄灭。远处传来隆隆雷声。

艾因斯科特哼了一声。那团绿光再次出现时，他嘟囔道：“小孩子玩的把戏。快到万圣节了。我来让他们安生点儿！”

他拿起手电筒，快步走向玻璃门，猛地推开，不顾兜头而来的雨点，走了出去。突然间，随着一个炸雷，一道闪电从天际打了下来。艾因斯科特短短地惊呼了一声，室外随后变得漆黑一团。我就站在他的背后，几秒钟内便冲出门外，抓起掉落在露台地上的手电筒。我打开手电筒，照亮露台和周围的庭院。

肯·艾因斯科特不见踪影。

“他在哪儿？”安·珀西问道。

“不知道。他刚才还在，一转眼就消失了。”

“被闪电击中了吗？”

我没有理会这个问题，绕着露台周围的低矮石墙走了一圈，用手电简照亮墙外的草地。庭院比露台低三英尺左右，比墙头低大约六英尺。庭院边缘是修整好了预备过冬的蔷薇丛。棕色的泥土湿漉漉的，没有脚印。艾因斯科特既没有土动翻过围墙，也没有被人拖拽下去。我转过身，把手电筒指向屋子本身，但二楼的窗户很高，不可能摸得到，也没有绳索或旗杆供他攀缘。除了餐厅之外，没有其他窗户面对露台。

“你最好把其他人叫过来，”我下了结论，“我打电话通知警察。”

“有这个必要吗？他也许会回来的。他才失踪了几分钟而已。”

“他不可能回来了，”我答道，“因为这里没有地方可以去。”

她连忙赶过一个街区，到梅尔维尔博物馆叫人，然后带着玛丽、万斯夫妇和福尔克回来；雨已经大了起来，他们每个人都撑着伞。“怎么了？”马丁·福尔克问道，“他出了什么事？”