31 未完成的画布之谜（第4/7页）

“你也请巴布科克夫人帮忙打扫吗？”我灵机一动，问道。

“是的。每周二来一次。”

“她可靠吗？”

“哦，当然。”

“你们发生过矛盾吗？”

“从来没有。”

没什么可以做的了，我和警长一起朝汽车走去。“你知道是谁在十一点到十二点之间给她打电话？”

警长耸耸肩：“也许我们该问问电话局的米利·塔克尔。她可能记得接了谁的电话。”

“交给你了。我还有病人要看。”

“大夫，如果你能帮上忙，那就太好了。克林特·温莱特是本镇商业巨头，我必须尽快破案。”

我在车边停下来：“对于克林特完美的不在场证明，我反而有点疑心。如果巴布科克夫人说的是事实，特希被杀时他正在福克斯少校的病房里。我还是目击证人。对于完美的不在场证明，我总是有点怀疑。”

“你认为克林特雇人勒死自己的太太？”蓝思警长问道，听得出他不太相信。

“我也不知道。巴布科克夫人发誓没人进过房间，因此我们面对的是无解谜案，对吗？”

警长摇摇头：“你能去找找电话局的米利吗？我必须让他们赶快尸检。”

我不太情愿地同意了。希金斯夫人和我约的时间已经过了。好在她情况不严重。我可以明早再去。

温莱特的男装店离电话局只隔了一条街。我决定先去他店里一趟。我记起克林特·温莱特说他请了个年轻女士看店。乐蒂·格罗斯是个深色头发的美女，从高中时期就很受男孩子欢迎。

“山姆医生。”她招呼道，“温莱特先生不在。你大概听说关于他太太的不幸了。”

“我正从他家来。真是悲惨的不幸。”

“他们非常亲密。估计够他受的了。”

“乐蒂，他早上来过店里吗？”

“没来过。我想他直接从家里去了医院，去看福克斯少校。我十点开门，他十二点出头到店。就在警长来电话前。”

“多谢你，乐蒂。”我说，“回头见。”

我从商店走到电话局，爬上二楼，找到米利·塔克尔和另一个姑娘，她们正在交换机前忙活。两个姑娘都高中毕业没几年。要是她早生几年，一准是个弗兰普新女性[4]。不过，她着名的查尔斯顿舞[5]往往令舞会增色不少。

“你好啊，米利。今天过得怎么样？”

“霍桑医生！你到这儿来干吗？”

另外的接线员往亮起的插孔里插了根接线，用刻板的声音说道：“请说号码。”

“你听说今天上午发生在特希·温莱特身上的惨剧了吧。”

“她被人杀了。太可怕了！”

“就我们判断，她死在上午十一点到十二点间。清洁工巴布科克夫人说，在此期间听到电话响了一次。你会不会刚好记得，打电话的是谁？”

“天哪，霍桑医生，我们一天得接多少电话。罗丝和我在插拔线的时候，几乎不怎么注意。”她面前的交换机也亮了起来，她赶紧接好线，回头对我说，“我也希望能帮上忙。罗丝，你记得十一点到十二点间有谁给温莱特家打电话吗？”

那个姑娘想了想：“好像是有人打过。也许是温莱特先生从店里打去的？”

我摇摇头：“他没在店里。”

“那我就不知道了。”

“不管怎么说，多谢了，姑娘们。如果你们想起什么来，记得马上通知我或警长。”

我回到办公室时，爱玻急坏了：“我到处打电话找你。米利·塔克尔说你刚走。福利斯特家的男孩儿情况恶化了。”

“我马上去瞧他。”

“斯坦福医院来电话了。呼吸机已经修好了。我让他们赶紧送过来。”

“什么时候的事？”

“过一点。我打到希金斯家去找你，他们说你根本就没去。你到哪儿去了？”她话语里不无指责之意。

“温莱特夫人被杀了。警长让我帮帮忙。”

“希金斯夫人怎么办？她问你什么时候能去看她。”

“给她打电话，告诉她我明天一早就去。”

我飞快穿过走廊，赶往汤米·福利斯特的房间。医院有个医生和护士陪着福利斯特夫妇，正站在汤米床头。看我进来，医生抬起头。“我让斯坦福送台呼吸机来，已经在路上了。”我说。