小投票间谜案（第7/9页）

①指禁酒令。

我得向别处去找杀欧提世的凶手。

直到黄昏时分，都在下着烦死人的毛毛雨，打消了很多迟迟来到威尔·惠特尼理发店来的选民的兴致。不知道究竟有多少人是因为命案而避开了这里，但等到九点钟结束投票，爱莲·弗雷在莫嘉乐太太和县选务会督察员面前打开票柜时，一共只有一百九十七张选票。

“比去年少多了，”莫嘉乐太太一面核对她手边选举人名

册的人数，一面说道。

“天气不好，”蓝思警长说。

“还有命案，”爱达·弗雷加上一句。她的脸色突然变得煞白，好像回想起当时的事，终于让她血色尽失。

“计票吧，”警长怂恿道，“我要看看我是不是被一个死人打败了。”

“我们还需要等从小学那边来的票数，”莫嘉乐太太提醒他们，“通常镇上北部的投票率会大得多。”

虽然理发店本身在六点钟就打烊了，威尔·惠特尼在吃过晚饭之后回来，等两位女士计票完成后锁门，他站在靠店里前端的地方，靠着命案发生时海·柯鲁克一直坐着的那把理发椅。

当然不可能是威尔干的，距离太远了。

我试着集中精神来想这个谜案，先不管那把凶刀，先不管所有别的事情，只想在欧提世死亡的那一刻，是谁离他最近。威尔·惠特尼不是朝小投票间走了几步吗？

曼尼·席尔斯举起相机，燃着了镁粉。

爱达·弗雷和莫嘉乐太太坐在桌子后面。

蓝思警长和爱玻还有我在一起。

威尔·惠特尼在给海·柯鲁克修面。

“结果出来了，”爱达·弗雷宣布道，“蓝思警长一百三十三票，亨利·欧提世六十一票，废票两张。”

我记起席尔斯在欧提世走出小投票间开始倒下时所拍的那张照片。

“这样只有一百九十六票，爱达，”莫嘉乐太太说。

我想起照片里少了什么东西，我应该马上注意到的。

“没错，一百九十六，”在那一瞬间，我知道欧提世是怎么被杀的了。

“可是有一百九十七个人投票呀，我们都计了数的。”

“我不在乎，”蓝思警长说，“我赢了就很开心了，要是欧提世领先我的话，那我可要吓死了！”

选委会的人伸手去拿电话，要和另一个投票所查对票数，而爱达·弗雷和莫嘉乐太太则在争论少掉的那张选票。“两位女士，我想我可以帮你们找到那张选票，”我说。

“你可以？”莫嘉乐太太似乎很意外地说。

我转身对爱达·弗雷说：“爱达——”

“现在是正式的结果，”选委会的人叫道，“最后总得票数是：蓝思警长三百四十五票，欧提世两百二十八票！”

“爱达，”我又叫了一次她的名字，“你一定得将那把刀交给我们，你不能再继续保护他了，而且现在也没有理由要再继续保护他了。”

“我——”在我说话的时候，她的脸色又变得死白，我看得出她已经濒临崩溃的边缘。

蓝思警长走到我身边，那里所有人的目光都集中在我身上。“你说是爱达杀了他？”

“当然不是，我是说亨利·欧提世是自杀的，他把凶器藏在一个我们始终没找过的地方。”

“我们所有的地方都找过了！”蓝思譬长坚持道，“事实上，我们所有的地方都找了两遍。”

“我们所有的地方都看过了，只有一个地方除外——是一个依法我们不能看的地方。”

“那是什么鬼地方？”

“票柜。”

在这段时间里，曼尼·席尔斯又回来拍照。

所有的人同时说起话来，想要弄清楚到底是怎么回事，等到爱达·弗雷伸手到桌子下面拿出一把扁平刀柄上缠着胶带而刀刃很宽的短猎刀时，才带来一阵静默。

“爱达！”莫嘉乐太太尖声问道，“你从哪里弄来的？”

我替她回答了这个问题。“从票柜里拿出来的。我看到爱达在把选票拿出来的时候脸色发白，可是我没想到是她摸到了夹在一张选票中间的刀子而想到事情是怎么回事。”

“那刭底是怎么回事呢？”

“亨利·G．欧提世走进小投票间用刀自裁，也许我们永远也不知道真正的原因。说不定是他觉得他会输了这次选举而无法面对。反正，他用刀刺了自己，再把刀夹在对折的选票里，你看到粗粗的刀柄拔掉了，上面一段用胶布包了起来。那张长选票即使在对折之后还是够大得遮住了这把相当短的刀子。”