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　　地炉上，茶锅正滚滚沸腾。

　　

　　——请问，阿铃小姐……

　　

　　——阿铃不在，出去玩了。

　　

　　——阿铃小姐几岁了?

　　

　　——不清楚哪，大概十三四岁吧。

　　

　　——她是从什么时候来到这里的?

　　

　　——不清楚哪，大概十三四年了吧。

　　

　　——那么……她是在这里……

　　

　　——虽说岁岁年年人不同，然小的俟百年河清之身，是数十年如一日啊。完全不知过了几年几十年。

　　

　　——阿铃小姐是在这里出生的吗?

　　

　　——来，请用茶。

　　

　　——十三年前，有个和阿铃小姐年纪相仿、一样穿着长袖和服、名叫铃子的女孩迷路走进了这座山里，老先生知道这件事吗?……

　　

　　——您是说那就是阿铃吗?

　　

　　——我不是那个意思，只是因为两个人太像……

　　

　　——如果您说那孩子就是那姑娘，应该就是那样，不是的话，小的也不知道其他姑娘了。在这里的只有哲童和阿铃。

　　

　　“他那是不知道铃子小姐、和他无关的意思吧?以年龄来看，那个女孩和松宫铃子一定是不同的两个人啊。”敦子说，用食指摩擦下巴。

　　

　　“我也觉得除此之外听不出别的意思了。也就是一切都是偶然，全都是我的一厢情愿。”饭洼说道。

　　

　　“这样吗?听起来很像在骗人呢……”益田在怀疑，“年龄、外貌，还有名字都相同的女孩，相隔十三年的时光，出现在这么接近的地方?我不认为这样会毫无关系。会有这种偶然吗?”

　　

　　有吧。

　　

　　就像敦子说的，十三年前的松宫铃子与明慧寺的阿铃是不同的两个人。这两个都是实际存在的人物，所以也无从怀疑起。因为年龄不同。

　　

　　而“不会成长的迷路孩童”的一半真面目——亦即最近被目击到的“迷路孩童”，显然就是明慧寺的阿铃。若将十几年前的“迷路孩童”和现在的阿铃视为不同的两个人，“不会成长的孩童”就不再是怪异了。

　　

　　那么……

　　

　　十几年前的“迷路孩童”与十三年前的松宫铃子的关系究竟为何?

　　

　　最说得通的解答是这个：

　　

　　十几年前的“迷路孩童”是松宫铃子。

　　

　　最近的“迷路孩童”是明慧寺的阿铃。

　　

　　如此一来，“不会成长的迷路孩童”就消灭了。

　　

　　换句话说，把“不会成长的迷路孩童”定义为不可能发生的事的依据，集中于出没期间的长度这个问题——而证明它的证据极为薄弱……

　　

　　没错，证据薄弱。所以只要能够备齐将她们区别为不同个体的反证，“不会成长的迷路孩童”就不再怪异了。不管是偶然还是什么都可以，松宫铃子这个实际存在的人物正是反证。

　　

　　这是铃子与阿铃之间过多的类似的偶然所产生出来的幻想。松宫铃子的存在正是妨碍科学性理解的欠缺情报……

　　

　　不对，我忘了什么。可以解释为偶然的薄弱证据：两人出没在几乎相同的地点，两者服装大致相同，从外表看年龄也大约相同，以及不寻常的……

　　

　　“歌……是歌。”

　　

　　“关口先生，你怎么了?”