第81章（第2/3页）

相比领民，税额更重。

许多人不堪重负，不得不铤而走险，藏起来躲避收税官。运气好没被抓住，勉强能熬到春天。运气不好，被巡逻士兵抓进要塞，就只能自求多福。

链桥横跨半空，狼群行走其上，这一幕前所未见。

不多时，更多异族聚集而来，呆呆地仰望高处，几乎忘记隐藏。

他们暴露了痕迹。

好在附近没有巡逻骑兵，商队众人也对他们不感兴趣。

唯有侏儒心头一动，在过桥时扫过两眼，转头将事情报告安娜。

“异族？”

“和我们一样，是王国最底层。我们失去自由，他们要交重税。”

这种情况下，很难说谁更倒霉一些。

听完侏儒的解释，安娜脑子里闪过一个念头，可惜速度太快，她未能完全把握。

“是什么？”少女握拳敲了敲脑袋，实在想不明白，只能暂时作罢，抛开悬崖下的异族，带着侏儒回到队伍中。

越过河谷，穿过一小片丘陵，广阔的平原在眼前展开。

平原一望无际，莹白覆盖大地，令人心旷神怡。

“难怪派普想要这片领土。”夏维掀开车帘，凝神眺望前方。即使没有农修的本领，也知脚下是一片沃土。大地是力量之源，不怪会引来争抢。

“那里就是河谷要塞？”他手指远处建筑，转头询问黧炎。

车队正前方，大约数百米外，村庄、马场零星散落，农田埋在雪下，仅能看到冻住的草人。

一条蛇形道路蜿蜒前伸，道路尽头，城墙拔地而起，拱卫三座塔楼。

要塞不设基堡，塔楼直上直下，彼此呼应，互为犄角，形成严密的防守。

塔顶悬挂铜钟，历史悠久，最早能追溯至王国创建之前。

塔楼外墙开有射击孔，士兵可以躲藏在里面，从容向外放箭，对抗来犯的敌人。

商队刚刚现身，要塞方向就升起旗帜，钟声敲响，气氛陡然紧张。

以巨龙的目力，能清晰望见要塞墙头奔跑的身影，一个个全副武装，不是骑士就是雇佣兵。

显而易见，他们准备好战斗。

“不出预料。”

如夏维所言，婆娑城很远，边境要塞却很近。

光明领时刻关注对手，不放过任何有用的情报，遑论是城堡陷落这样的大事。

要塞长官阿尔弗雷德肩负重任，频繁派出探子，千方百计潜入婆娑领。在对面要塞陷落不久，他就得到消息。

飞马商队。

巨龙。

烈焰，黑烟，坍塌的城堡。

团灭的骑士和雇佣兵。

以及希茨·博德。

这个消息令人震惊。

阿尔弗雷德不敢相信，短短一天时间，他多年的对手就这样死了？

完全像一个笑话！

然而现实摆在眼前，容不得他不相信。

阿尔弗雷德有不祥的预感。

“下一个会是谁？”

他不想说出答案，哪怕已经心知肚明。

当下属禀报，有陌生队伍靠近时，阿尔弗雷德压下烦躁，亲自登上塔楼顶层。看清来者队伍，立刻猜出对方的身份。

“飞马商队。”

他当机立断，命令下属敲响铜钟，调动全部武装力量，准备拒敌于外。

“警戒！”

“准备战斗！”

阿尔弗雷德和希茨一样贪财。

不同的是他更具有军事天赋，性格谨小慎微，总能在危机到来前做好安排，能够从容应对。

他站在塔楼高处，双手握住石台边缘，身上的斗篷随风翻飞，硬朗的面庞紧绷，神情无比凝重。

“去请巴隆学士。”他对心腹说道，“转告学士，如果可以，我不希望和来者敌对。”

听出他的打算，心腹点点头，立即转身离开。

一个说客。

能让阿尔弗雷德保存颜面，也不必丢掉性命。即使无法全身而退，也不必承受更大非议。

心腹脚步匆匆，去往塔楼腰部。

他要找到巴隆学士，赶在冲突爆发之前。

要塞中，骑士们尚不知长官的打算，各自坚守岗位，都在严阵以待。

不少人靠在墙后，放平长枪和重剑，抓紧向光明神祈祷。

“伟大的神明，请求您聆听信徒的祈求，震慑我们的敌人，赐予我们胜利。”