第1037章 番外02【镜子】（第3/5页）

四天后，这辆马车终于进入东庆府城。

薛南亭在城内逛了三天，然后才让亲随去府衙通传一声。

等到东庆知府薛若谷亲自出来迎接的时候，薛南亭险些没有认出自己的长子。

和四年前相比，时年三十六岁的薛若谷竟然像一个饱经沧桑的中年男人，不复当年的谦谦君子模样。

他皮肤粗糙眼眶微凹，身上的官服洗得发白，看起来颇为落拓，唯一让薛南亭感到欣慰的地方在于精气神还不错，眼神不似曾经的温润平和，多了几分锐利之意。

突然见到一别多年的老父亲，薛若谷难掩激动，连忙叩首行礼道：“不孝子叩见父亲！”

“快起来。”薛南亭有些触动，轻叹道：“你这几年应该也不容易。”

薛若谷站起身来，勉强笑道：“回父亲，儿身为朝廷命官不敢懈怠，唯有尽心尽力。”

薛南亭端详着他瘦削的面庞道：“好，你没有让为父失望。”

来到后宅正堂入座，薛若谷赶忙让妻儿前来拜见父亲，自然又是一阵唏嘘。

等他的妻儿退下，父子二人对面而坐，却陷入长时间的沉默。

薛南亭环顾着室内简朴的陈设，缓缓打开话匣子：“莫要对太后心怀怨望，她已经尽力而为，只是人力总有穷尽之时。在那个稍有不慎就会跌落悬崖的环境中，她只能做出当时最合理最安全的选择。”

“父亲，我怎敢怨怼太后？”

薛若谷坦然地看着薛南亭，平静地说道：“自从四年前离开京城来到这里，我便在思考这件事的是非对错。”

薛南亭便问道：“可有所得？”

“起初我确实很苦恼，因为从高宗皇帝到哲宗皇帝，他们都对我寄予厚望，而我却不能略尽绵力守护李氏皇族的江山基业。我恨自己行事不密，也恨自己能力浅薄，无法为天家做些实事，最终落得一个仓惶下场的结局。”

说起四年前那桩突如其来的变故，薛若谷隐隐露出苦涩之意，然后摇头道：“我本以为太后贬谪我出京只是临时的处置，后续我肯定会迎来当今天子的打击报复，却没想到他对我不闻不问，那时候我才明白，他从未将我当成过对手，当然我也确实没有资格成为他的对手。刚开始那几个月我浑浑噩噩，如同行尸走肉一般，时任灵州刺史高汝励高大人并未就此弹劾我，他只是带着我去各地村镇走了一遭。”

薛南亭神情复杂地看着他。

他这个长子从小到大顺风顺水，几乎没有经受过曲折坎坷，幼年便有神童之名，不到二十岁便高中殿试榜眼，再之后更是先后得到前齐两任帝王的青睐，一直任着清贵官职，直到宁太后将其贬谪出京。

表面上东庆知府和国子监司业品级相同，但官场上的老油条都知道这样的调动意味着什么。

可以说在那一刻开始薛若谷此生再无宣麻拜相的可能。

面对这样的落差，薛若谷心中的压力和怨恨可想而知，薛南亭担心他变得更加偏激，只能继续晾着他，偶尔寄来几封书信聊做宽慰。

薛若谷继续说道：“我跟着高大人足足走了三个多月，足迹踏遍东庆府每一处疆域，我看到了百姓最真实的生活，也逐渐领悟新政的意义所在。最后高大人对我说，朝廷不养闲人，他看在您的面子上不弹劾我，但我必须做出决定，要么立刻主动挂印辞官，要么就在这个知府的位置上做出一些成绩，向朝廷和世人证明我不是一个只能依靠父辈遮风挡雨的废物。”

这确实是高汝励的说话风格。

薛南亭喟然道：“所以这几年你拼命想要做出成绩。”

薛若谷的眼神在这一刻变得明亮起来：“父亲，河西行省一共十二府，去年年底各府考评，东庆府位居第三。”

“我知道，离京前便听彦弼兄提过，这一个多月我在东庆府境内转悠，亲眼看到百姓们的生活确实有了不小的改善，虽然这不是你一个人的功劳，但是从为官来看，你做得很不错。”

薛南亭微微颔首，又问道：“往后有什么打算？”

薛若谷沉默了一阵儿，随即释然道：“父亲，当今天子并未追究我的罪责，也未将我贬为庶民，依旧默许我担任东庆知府，这便已是极大的恩典。我想我唯一能做的事情，就是继续在这个位置上尽忠职守，不论十年二十年，只要能看到新政大行、百姓生活变得更好，或许我此生就不算白活。”