第一章（第4/4页）

这是十万火急的钦件，官员们岂敢怠慢，顺天府尹牛敦厚当天便将流香书坊的掌柜严墨秦、黄秀才之父以及五名涉嫌买题的考生逮捕审问。

七人起初矢口抵赖，等到各自挨了顿毛竹板，逐一品尝了夹棍，拶指的滋味，仍是头铁拒招。

案情重大，牛敦厚上次监毙“造谣者”，已犯了错诬良人的大罪，眼下蒙圣上开恩以戴罪之身审案，不敢再滥施酷刑，撬不开嫌犯们的嘴，急得如吞爆炭。

偏偏那最关键的人证温霄寒自前日从飞花楼逸去便不知所踪，当务之急是找到他。

但此人关系网错综复杂，要大肆搜捕他也很不妥。

牛敦厚思前想后，决定把这得罪人的差事甩给下属：宛平县县令萧其臻。

作者有话说：

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①国子监祭酒又称大司成

②指科举时代的考场。用荆棘圈成的场地。

③考场号房按照“天地玄黄,宇宙洪荒,日月盈昃,辰宿列张……”编号

④乡试后，由州县长官宴请主考官、学政及中式考生的宴会。因在宴会上歌诗经小雅鹿鸣篇，故称为「鹿鸣宴」

⑤至公堂是贡院里官员办公的地方。

⑥孝廉是对举人的尊称。相公是对秀才的尊称。

⑦《窗稿》是指书商们出版的八股文优秀范文合辑，相当于科举考试的参考书。