第271章 ·Duchess·Princess·（第5/7页）

“如果我能代表英国政府与保罗·克鲁格总统签订和平协约，审判长，如果在那一刻我所拥有的权力与任何一个顶着贵族姓氏的男人一致，那么在参加补选时，我所拥有的权力也该是一致的。”

“你在南非的身份是由马尔堡公爵上报给了英国政府之后任命了你外交团负责人的职责才被赋予的。因为这份职责，你才得以代表政府与保罗·克鲁格总统签署了那份和平协约。一旦离开了南非，乔治·丘吉尔就不再是外交团负责人，这个身份的合法性自然也已经失去了！英国承认的是马尔堡公爵引荐的外交团负责人——至于这个名字下是谁，并不重要。将你在那时所拥有的权力等同于你参加补选时的权力，纯属狡辩。”

哈里斯伯里勋爵打算与她玩定义游戏，将乔治·丘吉尔身份的合法性从这个名字转移到外交团负责人的身上。这一招很聪明，她的确没法辩驳这一点。

“这一次我希望能得到一个平和而且谦逊的回答，公爵夫人，鉴于你的说辞已经被全盘驳回。你是否认罪？”

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游|行早已远去了多时，街道又回归了平常，而白金汉宫的寂寥肃穆不会被任何事物打碎——即便是女王与公主之间的激烈争吵。

“看看外面那些为了公爵夫人呐喊的人群，母亲，看看他们，听听她们的声音，这个社会已经不再是您年轻时的模样了，您设想中的十年早在十年前就开始了！”

“你只是在闹小家子气，路易，就像一个得不到心爱玩具的蠢女孩！你根本想象不到公爵夫人的议员位置如果通过庭审而确定会有什么后果，我的决定有可能会遭到整个内阁的反对，也许首相甚至会以辞职相逼。我不能容许英国政治在我这把年纪还出现剧烈的动荡，更不能容许政府班子在这种内外忧患的时刻因为一个女人而进行更替，你根本什么都不懂！”

“不，母亲，我知道这件事会有什么后果，我已经与爱德华商议过了——”

“爱德华？”母亲的声音陡然尖利了起来。

“你必须承认，母亲，倘若公爵夫人得以成为下议院议员，这件事对他的统治的冲击要远远大于对你的统治的影响——”

母亲看起来像是要怒气冲冲地扇自己一巴掌，因为她竟然胆敢与威尔士王子讨论她死后的王朝统治。但是路易斯紧紧抓住了她的手，迫使她继续听自己说下去。

“——而哥哥什么都告诉我了，索尔兹伯里勋爵根本不会为了这种事情而辞职，一旦他下台了，马尔堡公爵就会马上接手他的权力班子，别小看他的政治手腕，母亲，你根本想象不到，此前，为了争取《南非公约》一字不改而得到内阁的通过，他几乎蚀空了索尔兹伯里勋爵花了几十年架构起的脉络网。

“而他的堂弟——也就是伦道夫·丘吉尔勋爵的儿子，也是个不容小觑的人物，如果他愿意留在政坛，将会使得公爵阁下如虎添翼。唯一的问题是，马尔堡公爵还太年轻，没法立刻就在党内建立起自己的威望，那些老政客们或许信不过他的能力——而这会在保守党内创造出权力的真空，从而导致支持爱尔兰自治，轻易就能因此而获得大部分席位的自由党坐上交椅。为了不让这一幕上演，索尔兹伯里勋爵会宁愿牺牲一些无关紧要的利益——比如让一个女人成为下议院的议员。”

女王陛下冷冷地哼了一声，那目光仿佛能将宝石切割成两半，“看来你是有备而来，路易。”

“过去的几十年里我一直任由自己被你说服，母亲。‘时候未到’你告诉我，‘方式太过激进’你告诉我，‘民众不会轻易改变，也不会轻易接受改变’你告诉我。而我都相信了，我会与你争辩，但是到最后我总会不由自主地听从你的话，因为你是我的母亲，因为你是这个国家的领袖，我总觉得这意味着你比我懂得更多，明白得更多，看得更远——但也许事实并非如此，事实也许仅仅只是你无法接受新时代的一切而已，你可曾想过这一点？”

“如果我无法接受，那么英国也没有准备好！”

母亲咆哮着回答，路易斯捏紧拳头抵抗着自己想要逃走的本能。她已经快要五十岁了，在这宫殿中却永远觉得自己是个抱着洋娃娃的女孩。