第174章 ·Isabella·（第3/5页）

从眼角的余光，伊莎贝拉瞥见阿尔伯特与安娜已经悄悄地从大门走了出来，来到了艾娃的身旁。

“由于缺乏相关的法律监管，与必要的证据，我不得不很遗憾地告知各位，慈善协会没有办法将孤儿院的前任拥有者告上法庭，范德比尔特太太为此努力过，但她被法庭明确拒绝了接受这个案件，因为根本没有任何一条法律规定这是一种违法的行为。这很令人遗憾——当然，我必须在此刻指出的一点是，这也将会是我当选下议会议员后，将在下议院推动通过的法案之一，限制未满法定年龄的儿童开始工作，并对任何雇佣儿童作为劳工的雇主实施以高额罚款的惩罚。”

她的这番话引起了另一群人的叫好，从穿着打扮上看，他们似乎是来自于附近工厂的工人，憔悴的脸颊上覆盖着怎么也洗不掉的脏污。她在刹那间还以为他们赞同这一点，是因为不愿看到自己的孩子小小年纪就被迫出门工作，随即她便意识到真相并没有那么美好，这些工人之所以叫好是因为不愿看到工资低廉的儿童抢走他们现在的工作。

在心中叹了一口气，伊莎贝拉继续说了下去。

“我相信，大部分人会很高兴地得知，在被慈善协会收购以后，这间福利院将会成为彻底的福利机构，原本被迫付出劳力的儿童将得以回归学校，并受到妥善的身心照顾。除此以外，这间福利院还将专注于接受弃婴，我们已经在报纸上登出通告，欢迎任何在自己的街区中发现被遗弃婴孩的伦敦市民将其送来这间福利院，我们会给予一定的报酬，这一点也同样包括无家可归的，离家出走的，不幸失去家人而无人照料的，急需帮助的孩子，任何帮助这些孩子们前来福利院的伦敦市民均会得到一定的金钱作为酬谢。”

“对不起……丘吉尔先生……我，我想问问……”

人群中，一个瘦弱的女性颤抖着举起了她的手，她的声音很小，因此伊莎贝拉不得不走下台子，挤进人群中聆听她的话语。“这位女士有一个疑问，”伊莎贝拉嚷着，感到火烧一般的疼痛正逐渐从喉管向上蔓延着，“大家安静一点，好让我们能听听她希望说些什么？”

那女性不好意思地环视了一圈四周的人群，最终还是鼓起勇气开口了，“我想知道的是，丘吉尔先生，这些被遗弃的孩子，您的福利院是否会考虑让其他家庭——我的意思是说，一些没有办法拥有孩子，或者渴求着能够拥有更多孩子的家庭——领养呢？”

她满怀希望地看着伊莎贝拉，苍白细长的手指不安地在浆过的长裙前扭动着，双眼因为暴露出了自身的某个秘密而羞愧地眨动着，伊莎贝拉向人群望去，她找到了不少闪烁着同样渴望的双眼，热切的视线穿透了层层叠叠的帽子与大衣落在她身上，紧张地等待她的回答。

“目前，大不列颠政府还没有出具任何对领养有指导意义的法律，因此我们没有权力将收留的孩子随意便交给任何一个上门来申请的家庭。”她这句话带来了不少哀伤的叹息，也在瞬间洗刷掉了面前那名女性脸上仅余的血色，“但是，鉴于我们正在与伦敦市政府商议，希望他们能将法院从家庭中带走的孩子安顿在我们这里，并给予我们为其寻找寄养家庭的权力。我们也会将收养一事提上日程。即便政府没有给予许可，我向你们保证，这也将会是我当上议员后督促下议院尽快通过的法案之一。”

但最后这句话仍然无法掩盖那瘦小女性脸上凄惨的失落之情，她什么也没说，只是转了个身，眨眼间便消失在了人群当中，伊莎贝拉看不到她的身影，只能看到几条细瘦的女性背影从熙熙攘攘的人群后方悄无声息地离开了，仿佛是没被选上插花，而寂寥地随风而去的几片花瓣一般。伊莎贝拉咬了咬牙，将心中涌起的同情暂时抛到了一边，回到了台子上。

“然而，这间福利院专注照顾的并不仅仅还有孩子，我们同样也接受任何未婚先孕，无人照顾，急需一个平静并且有医疗资源的地方生下孩子的女性，不要求任何证明——”

“Sl ut house！”伊莎贝拉还没来及说完“孩子”这个词，一个鸡蛋便擦着她的耳朵飞过，砸在了福利院的大门上，另一个——并非是在路边向伊莎贝拉提出抗议的——女性插着腰，气势汹汹地大喊了一句，“我就知道——我才不管你们打算对那些孩子们做些什么，只要不要把他们放跑到街道上偷鸡摸狗，我就没有任何意见。可是你们竟然要将妓|女，荡|妇，下三滥不守贞德的玩意儿带进来这个街区，以为我们也会容忍这一点吗？我们家里可是有着待嫁的女儿们的，你让那些登门求亲的男人看着街道上来来回回的，大着肚子，没有男人的女人，心里会怎么想？我们是绝不会容许这种事情发生在家门口的，要么你们就表明态度会拒绝接收那些见不得日光的玩意儿，要么等着瞧吧！迟早会有人把这个罪恶之地用一把火付之一炬的！”