第154章（第4/5页）

心中席卷而来的趋利避害的本能，勒住了舌尖上的最后几个字。

苏敏官似笑非笑，眼里带着清醒的警告意味。

“阿妹，让我留下？”

林玉婵微微摇头。

他轻笑，放开她，手臂上挂着外套，推开门。

“明日下午到镇江。我需要探一下军情，确认航路许可。你若不见我，找船副江高升。让他护你上岸。”

*

镇江港开埠不久，英租界还在建设当中。焦山上一个简单洋楼，就算海关；江岸辟了一个简单码头，客货两用，倒是十分繁忙。

林玉婵刚一下船就惊讶地发现，码头边的江水里，密密麻麻泊着至少几十艘中式货船，全都满载货物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶叶。

租界不许中国人进入。货船上的商贾扯开嗓子，朝岸上的洋商买办兜售自己一年的辛苦收成。

秩序比上海港混乱得多。几个小买办放开嗓门，朝最近的货船报出今日收购价。然后客商们口口相传，愿意卖的，船只排队挤水道，把自己的货物搬到码头边的大秤上。

林玉婵仔细听了半天，才听出今日的棉花收购价，折算汇率，相当于每担三两银子。

看来长江沿岸的棉花价格都涨了。虽然不及上海的五两，但比起十天之前的低迷惨淡，已经算是很理想。

果然，客商们卖货卖得也很积极。

尤其是岸上的买办还在声嘶力竭地忽悠：“全江南都没有这么高价格啦！上海也就三两半！不够你们来回的船钱！今日我们宝顺洋行定额少，只收两千担，欲卖从速啦！”

现代社会里，紧俏商品一般都是“欲购从速”；而在晚清的外贸港口，大宗商品一般都是“欲卖从速”，完完全全的买方市场。

就连中国占绝对优势的茶叶丝绸，也不例外。

林玉婵听了几分钟就听出问题。镇江也有宝顺洋行，他们能不知道自家公司在上海的收购价？

什么“上海也就三两半”，明显瞎说嘛。

不过三人成虎，几个洋行的买办都振振有词“三两半”，如果她冷不丁上去唱反调，客商信谁，不用问。

反过来……上海宝顺分号里的某些“良心买办”，他会不知道其他港口的价格？

她还待思考，几个码头工上来赶人，把下船的华人旅客分流到一个细通道，像挤牙膏似的挤了半天，最后挤到了镇江城西门口。

根本不让进租界。

而洋行领事馆等办事处，都在租界里面。

租界和华界隔着高高的铁栅栏。闸门口守着红布包头的印度巡捕，正咬着烟卷大声谈笑。

林玉婵茫然了一会儿，回头叫道：“江大哥？”

江高升奉命给林姑娘当一天临时保镖。他昨天晚上已经被众船工兄弟教育一通，情商好歹从负值提升到了零。又不敢丢饭碗，知道这任务不能怠慢。

然而护送姑娘的活计毕竟头一次做，他觉得，大概也就是当她一天小厮吧？

点头哈腰凑过去，一脸正气地问：“姑娘有何吩咐？”

问完自己都觉得别扭。好歹是天地会骨干哎。

林玉婵赶紧说：“别别，别这样。你看今天我穿男衫，咱俩就假装是兄弟。当别人面你管我叫小弟，好不好？”

江高升：“哦。”

心里想，她真是苏老板的相好？

林玉婵：“我一个女孩家，看着好欺负。万一遇上摆不平的事，还请大哥帮忙救我，好不好？”

江高升：“哦。”

心里想，那为啥没听说敏官下聘呢？

林玉婵：“我要想办法混入租界，看看这里的洋行分号是怎么收棉花的。你有建议吗？”

江高升：“哦。”

大伙都在传言，苏老板昨晚好像睡的是船工通铺……

林玉婵见这大哥有点不在状态，心里也暗自好笑。

不过，照苏敏官的说法，天地会里按年龄排辈，她妥妥倒数第一，管谁都得尊称一声大哥。

她于是说：“江大哥，要先吃点东西吗？”

江高升：“哦……”

华人下客出口拥挤，空地上转悠着一群挑担小贩、牙人中介、车夫船夫、介绍旅馆餐馆的闲汉……

“吃东西”三个字一出来，林玉婵身边瞬间围了五六个人。

“姑娘买我家包子！”

“姑娘要歇脚吗？去我家旅店！”