上卷 黎明之祈 起航（第5/6页）

从修纳有记忆以来，生存就是一项艰辛而坎坷的挑战，从未展示过其温情脉脉的一面。贫民区的人对严苛的责罚和残忍的酷刑习以为常，并时常将学自贵族的手段用在某个倒霉者身上，从不认为有什么失当。温森显然对这样的现实另有见解，他智慧的脸庞忧郁而沉重。

“当整个社会都变得残忍无情，贪婪和自私横行，毁灭也就为期不远。商人及工厂主极其富有，不满于传统限制和不断增加的税收，在议会收买了代言人，将供养贵族的税务转嫁给平民；低级贵族仅有名义上的尊荣，对高阶贵族的轻慢深怀不满；而最具地位的人却只懂得紧抓权力。各种阶层彻底对立，皇帝陛下无计可施，帝国实质上已近分裂，只在等一个互相厮杀的时机。”

修纳禁不住反问：“既然阁下洞悉根由，为什么不建议取消特权，推行新税令，消解激化的矛盾？”

温森十分无奈，“持有权力的人永远不肯让出利益，哪怕会因之灭亡。任何触动他们利益的举措只会让崩坏加速。僵化的机制运转太久，已经失去了调整的可能。”

似乎预见了异日的情景，温森情绪消沉，“或许某一天巨变将改变这个时代，愤怒地击碎一切，无论美丑好坏。民众的怨恨犹如磨石，将复仇之刃研磨得锋利无比。仇恨越盛，变革时与旧秩序的决裂就越彻底。他们会拒绝皇帝的安抚，拒绝温情的诉求或恐吓的拖延，用最决绝的姿态横扫一切，而后……”

怜悯地叹息了一声，温森缓慢道：“而后他们像婴儿一样茫然。民众空有毁灭的欲望，却对毁灭后随之而来的一切一无所知，最终落入投机者的掌控，沦为野心家的棋子。我只希望这一过程尽量短暂，海啸过后仍能残存部分精华，不至于悉数崩毁。”

修纳静默了一阵，“那么之后又如何？”

温森摩挲着书籍封底的地图，仿佛从历史高处俯瞰，“野心家凭力量与机遇踏上权位，重复另一个时代的轮回，又或许……”

“分裂？我认为这一可能性更高。假如缺乏强有力的统治者，帝国会出现多个拉法城。”

“没错，几个虎视眈眈的邻国尤其希望如此。”没料到少年有这样的见解，温森藏住惊讶回答，“尽管帝国近百年不曾与外敌交战，但并非永久。特别是一个大国衰弱，邻人都会尝试从它身上咬下点什么，尤其是利兹国。”

温森随手在纸上划出简略地形图，“利兹与我国相邻，长久以来，他们一直缺乏一项重要的资源。猜猜是什么？”

“铁。”修纳接着说下去，深眸漾起洞悉的冷意，“利兹的工业全靠我国的铁矿。”

温森欣赏地点头，“铁是大国的骨骼，利兹国对此垂涎已久。虽然两国之间的蓝郡是双方默认的缓冲带，可假如西尔崩溃，他们一定会毫不犹豫地越过蓝郡入侵，首当其冲的就是加雅城。一旦打下加雅有了立足的据点，紧邻的铁矿丰富的尼斯城就成了他们的囊中之物。”

修纳接口，“甚至不必用兵，只需以军力威胁和重利相招，尼斯城就会投入他们的怀抱，崩散的帝国无法开出更优越的条件。”

“没错。”激起了深谈的兴致，温森动笔将边际线延伸过去，“加雅城、尼斯城，而后一个接一个。分裂的行省无法对抗利兹，将逐一被侵占。百年——或许用不了那么久，吞并的资源和利兹的富庶将加速这一过程。最终他们的领地会到达这里。”温森重重一笔，画到帝国另一端边界，“利兹的殖民地——西尔国的新名字。”

“必须重新崛起一个强势的中枢。”修纳下了结论。

温森表示赞同，“而且不能太久，否则帝国将过度衰弱，难以对抗外敌的侵蚀。”

修纳思考了片刻，“利兹国军力较弱，资源也不如帝国丰富，我认为他们会很谨慎。公然入侵会激起西尔民众的反弹，同仇敌忾绝非利兹所乐见。”

温森对他越来越激赏，“说得对。聪明人会挑最省力的方式，而不是愚蠢地滥用枪炮。据我所知利兹皇储精明强干、雄心勃勃，对政事颇有见地，很难预料届时会采用何种手段，极可能会成为西尔的关键威胁。”

衰朽的帝国，窥伺的邻人，无法预期的未来。