8.沮丧（第2/5页）

这段故事讲了四遍之后，莱拉就完全相信自己的确记得那段经历了，甚至还主动地说出库尔特先生挂在衣橱里的大衣、斗篷、皮衣的颜色等等细节。科斯塔大妈听了哈哈大笑。

只要独自一人待着的时候，莱拉便会把真理仪拿出来，盯着它看，那神情就像是恋爱中的人看着恋人的照片。每个符号都有多种含义，是吗？那她怎么就搞不清楚呢？她不是阿斯里尔勋爵的女儿吗？

她想起了法德尔·科拉姆的话，努力把注意力集中在随机选中的三个图案，然后拨动短指针，指向这三个图案。她发现，如果就这样把真理仪捧在手中，意念里想着它，以一种懒散的特别状态注视着它，那根长指针就不再沿着表盘漫无目的地移动，而是平稳地从一个图案摆向另一个图案。有时，它会在三个图案那儿停住，有时是两个，有时是五个或更多，尽管莱拉还没弄懂这是什么意思，但从中得到一种平静而深沉的快乐，这跟她以前的任何经历都不同。潘特莱蒙会蜷伏在表盘边上，有时是一只猫，有时又变成老鼠，脑袋随着指针摆来摆去。有一两次，他们俩都感觉到了什么，就像有一束阳光穿透云层，照亮了远方山峦那壮丽的轮廓——是某种十分遥远又未曾意料的东西。这时，莱拉就感到全身兴奋地战栗起来——以前，在听到北方这个词的时候，她也曾有过同样的兴奋与激动。

三天的时间就这样过去了，其间数不清的船只往来于集会大厅。终于到了召开第二次串联集会的晚上了。大厅比上次集会更加拥挤。莱拉和科斯塔一家准时抵达，坐在会场的前面。晃动的灯光照亮了人头攒动的会场，约翰·法阿和法德尔·科拉姆走了出来，来到台上，在桌子后面就座。约翰·法阿不需要什么手势让人们安静，他只是把两只大手平放在桌上，望着下面的人群，喧嚣的会场便一下子安静下来。

“各位，”他说，“你们都照我说的去做了，而且做得比我预计的还要好。我现在请六大家族的族长到台上来，捐出他们的金子，向大家详细汇报他们的承诺。尼古拉斯·罗克比，你先来。”

一个胖胖的、长着黑色胡须的男子走上了讲台，把一只沉重的皮口袋放在桌子上。

“这是我们贡献的金子，”他说，“我们再出三十八个人。”

“谢谢你，尼古拉斯。”约翰·法阿说。法德尔·科拉姆做了登记。尼古拉斯在讲台后面站好，约翰·法阿便叫下一位，然后再叫下一位。每个人都走上讲台，在桌子上放下口袋，并宣布招募的人数。科斯塔一家属于斯蒂芬斯基家族，托尼自然是在首批报名的志愿者之列。莱拉看见，斯蒂芬斯基家族在约翰·法阿面前捐钱、保证出二十三个人的时候，托尼的老鹰精灵不断地交替着双脚，扑扇着翅膀。

六大家族的族长都上台之后，法德尔·科拉姆把登记的那张记录纸交给了约翰·法阿。约翰·法阿站起身，又一次对他的听众开口说话了。

“朋友们，我们一共召集了一百七十个人，我要自豪地感谢大家。至于金子，从重量上来看，我毫不怀疑你们都尽了最大的努力，对此我也要表示深深的谢意。

“我们下一步要做的是：租一条船，向北方航行，找到那些孩子，把他们救出来。据我们所知，得有一场仗要打。这不会是第一次，也不会是最后一次，我们肯定要跟那些绑架者打一仗，我们要做的是拿出非凡的智慧。不救出孩子，我们是不会回来的。哦，德克·弗里斯，你有什么事？”

一个男子站了起来，问道：“法阿国王，你知道他们为什么要抓走这些孩子吗？”

“我们听说这件事跟神学有关。他们在做一种实验，但究竟是什么实验，我们也不清楚。说实话，我们甚至不知道孩子们是否受到了伤害。但不管怎样，那些人无论如何也没有权利在半夜里抢走别人的心肝宝贝。雷蒙德·范·格里特，你有什么事？”

在第一次集会上提问的那个人站起身，说道：“法阿国王，您提到的那个小女孩儿，就是这个正在前排坐着的小女孩儿，我听说，就是因为她，住在沼泽地边上的家家户户都被搜查了个底朝天。我还听说，就在今天，就是因为她，议会正在讨论要废除我们自古就有的特权——没错，朋友们，”他冲着惊讶得窃窃私语的人们说，“他们要通过一项法律，取消我们自由进出沼泽地的权利。那么，法阿国王，我们想知道的是：这个可能让我们遭此厄运的孩子到底是什么人？她不是吉卜赛孩子，我听说她不是。怎么能让一个陆地人的孩子把我们都拖进险境呢？”