3.莱拉的乔丹学院（第5/13页）

她告诉他们说，他们要去航海。他们会吃得饱，穿得暖，如果愿意，也可以给家里人写信，让家人知道他们平安无事。马格纳森船长不久就会带他们到船上去，等潮水合适的时候，他们就会乘船出海，向北方航行。

很快，少数几个真想给家里——不管是什么样的家——写信的孩子便围坐在漂亮的夫人周围。她根据孩子们的口述写了几行字，然后让他们在信纸下方画了个歪歪扭扭的叉，接着叠好信纸，放进散发着香味的信封里，写上他们告诉她的地址。托尼本来也打算给妈妈带个信，但是他很清楚她没有认字读信的能力。他拽了拽夫人的狐狸毛袖子，小声说想请她把他的去向告诉妈妈，就这些。她和蔼地低着头，凑近他那散发着难闻气味的小小身体，以便听得更清楚，然后摸摸他的脑袋说，一定会把这个口信送到。

后来，孩子们聚在她周围跟她告别。那只金色的猴子把每个人的精灵都抚摸了一遍。孩子们也都摸了摸狐狸皮毛祝自己好运，或许是想从这位夫人那里获取力量、希望或仁慈。她跟他们一一告别，目送着他们在那位剽悍船长的带领下，从码头登上了一艘汽艇。此时，天色已经暗了下来，河面上满是不断晃动的灯光。夫人站在码头上挥舞着手，直到再也看不见他们的面孔为止。

接着，她回到屋里，那只金色猴子依偎在她的怀里。她随手把那一小捆信扔进火炉，然后沿着来时的路线回去了。

贫民窟的孩子很容易受到诱惑被拐走，但最终还是引起了人们的注意。警察也被惊动了，不情愿地采取了行动。有一段时间，再也没有发生孩子被拐走的事情。然而谣言已经滋生，并且愈传愈烈。后来诺里奇、舍菲尔德和曼彻斯特又先后发生了几起孩子失踪的事件。在那些地方，谣言的知情者们又把这些新的失踪事件编进故事，使谣言变得越发离奇。

于是出现了这样的传说，一群神秘的巫师拐走了孩子。有人说他们的首领是位漂亮的女士，也有人说是个红眼睛的高大男人，第三种说法是一个年轻人，他对着他的受害者们大笑，唱歌，于是他们便像绵羊一样乖乖跟着他走了。

至于失踪的孩子被带到了哪里，没有一种说法是相同的。有的说是被带到了地狱，到了地下，或是去了仙境。有的说是被带去了一座农场，孩子们关在那儿，等到养胖了就会被吃掉。还有的说孩子们先被关起来，然后卖给有钱的鞑靼人……各种各样的说法。

可是大家的意见在一点上是一致的，那就是怎么称呼这些隐身的绑匪。他们总得有个名称，否则你就无法提起他们，而且谈论他们——尤其是当你平平安安地待在温暖舒适的家或是乔丹学院的时候——这是件津津有味的事情。谁也不知道为什么，最终落到他们头上的名称就是“食人魔”。

“别在外面待得太晚，不然食人魔会把你抓走的!”

“我在北安普敦的表妹认识一个女人，那个女人的小儿子被食人魔拐走了……”

“食人魔去过斯特拉特福德，听说他们要到南边去!”

最终，不可避免地出现了这样的情景：

“咱们玩小孩儿和食人魔的游戏吧!”

莱拉对乔丹学院厨房小学徒罗杰说道。即使是去天涯海角，罗杰也会跟着莱拉。

“怎么玩？”

“你躲起来，我去找到你，然后把你开膛剖肚，对，就像食人魔那样。”

“你又不知道他们怎么做，再说也许人家压根儿就不干这事儿呢。”

“你害怕他们，”莱拉说，“我看得出来。”

“才不是呢。我根本就不相信有什么食人魔。”

“我相信，”她斩钉截铁地说，“但我也不害怕。我要像我叔叔上次来学院时那样做。我看见了，当时他在休息室，有个客人很不礼貌，我叔叔就使劲瞪了他一眼，那人倒在地上，口吐白沫，当场就死了。”

“不可能，”罗杰怀疑地说，“厨房的人从没提过这件事。而且，他们是不允许你进休息室的。”

“才不是呢。他们是不会跟仆人说这种事儿的。我真的去过休息室，信不信由你。我叔叔经常这么做。有一次，鞑靼人捉住了他，他也是那样对付他们的。他们把他绑起来，打算给他开膛破肚。第一个鞑靼人拿刀走过来的时候，我叔叔只是看了他一眼，他就倒在地上死了。于是，又有另一个人过来，我叔叔还是这么对他，最后就剩一个鞑靼人了，我叔叔说，如果给他松绑，他就饶了他。那个人就给他松了绑，后来我叔叔还是把他杀了，就是想给他个教训。”