深夜十一点的死亡指针（第2/3页）

“我对这表有一种独特的感觉——一种感情，我喜欢将它放在我附近，尽管一部分原因是因为它很笨重，还有一个我要解释的原因，所以，我很少将它随身携带。这个原因就是：每天晚上，当我将它放在身边时，我就感到一股莫名的冲动想去打开它，询问它，我会无缘无故地希望去知道时间。我打开表盖后，我的眼睛就会停歇在表的指针字码上，我心中会充满神秘的哀愁——一种大难临头的感觉。越是临近十一点钟——这表上显示的时间，不管实际上是否准确，这种感觉就越是强烈。在指针指到十一点后，莫名的冲动就完全消失了，我会变得对它漠然无视。然后我会平静地扪心自问，我这是怎么啦。很自然，我一直训练自己在晚上十一点钟之前不去看它，没有什么能够引诱我，今天晚上你的固执几乎使我前功尽弃。就像我推测一个鸦片烟鬼的感受一样，我更加感到，越是奉劝他，他进入特殊地狱的渴望就越强烈。”

“这就是我的故事，我已经按你肤浅的科学兴趣告诉你了，但今后如果你在随便哪个夜晚看见我怀揣这该死的表，还问我几点钟，我会毫不留情地将你打个半死。”

他的幽默没有逗乐我。我能明白，他现在又陷入了迷惑之中，他完结的微笑实在如死人一般，他的双眼更加焦躁不安，显然毫无目的地在房间内扫来扫去。我想他已经发疯了，如同我观察到的精神病案例一样。

可能这是我自己的想象，但无论如何，我确信我的朋友正经受着最独特而有趣的偏执狂症的折磨。我敢确定，作为他的朋友，我深情的关怀没有丝毫减弱，我开始将他当成病人对待，这可是有利可图的研究。为什么不呢？难道他不是自以为对科学怀有浓厚兴趣吗？啊，我可冷的伙伴，他正为科学做出比他知道的更多的贡献：不仅他的故事，而且他本人，都是一个实例。我应该治愈他，如果我有能力，当然，但首先，我应当做个心理学方面的小小实验——而且，实验本身或许是他复原的第一步。

“你很坦率，很善良，巴汀，”我兴奋地说，“我为你的自信而相当骄傲，当然，一切都非常怪异。你介意把怀表再给我看一下吗？”

他从无袖衬衣上解开链子，一言不发地将它递给我。表壳是金质的，非常厚实，很坚固，刻制得十分独特。在小心验看了指针字码后，我看到它的时间快到十二点钟了，我打开它的背面。饶有兴趣地观察到它的内壳是象牙质地，上面绘制有一幅缩微肖像，绝妙而精致的风格样式在十八世纪曾风靡一时。

“啊，真是妙不可言！”我激动地大叫起来，感到了强烈的艺术享受——光天化日之下，你是怎样做出来的？我想这象牙上的缩微肖像可是失传的艺术。

“这幅肖像，”他答道，轻轻一笑，“不是我，它是我了不起的曾祖父，布拉姆威尔·奥凯特·巴汀，弗吉尼亚的骑士侍卫。肖像上的他比去世时更年轻——就是我这般年龄。据说很像我，你看是不是这样？”

“像你？我敢这么说！瞧这逼真的衣着服饰，抛开恭维话不说，就它的艺术价值而言，确是不同凡响，所以说——除了这身打扮，再去掉胡须，这肖像不就是你本人吗，每处特征，外形轮廓，还有表情，简直一模一样。”

这时没有更多的话要说。巴汀从桌上拿起一本书开始读起来。我听见外面正下着倾盆大雨。人行道上不时传来急促的脚步声，曾经有缓缓而沉重的踩踏声似乎停在我的房门外——一个巡警，我想，在门廊里避雨呢。树枝轻轻拍打着玻璃窗，好像请求进来似的，我记得它们年复一年地过着更明智，更严肃的生活。

乘他没有注意到我，我取下吊在链子上的老式钥匙，迅速地将怀表的时针往回拨慢了整整一个小时，然后，合上表壳，我将巴汀的财产重又递还给他，看见他放回怀中。“我想你说过，”我装作满不在乎地开始说道，“在十一点后，这表上的指针数码不再对你起作用。现在快十二点了——看看我的怀表——或许，如果你不介意我的考验，你现在就看看自己的表。”