4 月 6 日（第8/8页）

“这种期望实际吗？”

“中程看来还算实际。我认为，小规模能运作的东西，也能大规模执行，而且优点显而易见。很快地，自动工厂就会取代钻油平台了。”

“你却似乎不怎么乐观，”约翰逊注意到。

一阵沉寂。波尔曼抓抓后脑勺，一副不知道怎么回答的样子。“我担心的不是操作系统的部分，是整个手法太天真。”

“工作站是遥控的吗？”

“对，全部从陆上遥控。”

“这表示维修和保养得依靠机器人。”

波尔曼点点头。

“我懂了，”约翰逊过了一会儿才说。

“整件事有好有坏，”波尔曼说，“深入未知的领域，多多少少是种冒险。深海的确是个未知的世界，我们不用自己骗自己。就尝试自动化操作系统的角度来说是对的，至少不会危及人类性命。送潜水机器人下去观察过程、取些样本，这件事也没错。但是这里我们谈的是另一回事。你要怎么处理 5000 米底下从钻油孔高压喷出的漏油意外？你根本不清楚海底的真实状况，所知道的只是些测量数据。我们在深海就是盲人。借由卫星、声呐或是震波画出的海底剖面图，准确度可到半米内。用海底模拟反射仪，可以侦测天然气、石油的所在，画出一张图，告诉你这里有油可以挖，那里有水合物，再过去那边你得小心……但是下面真正的情形究竟如何，我们始终不清楚。”

“我同意，”约翰逊喃喃自语。

“我们看不见自己行为带来的影响。要是工厂出了问题，不可能扑通一声就跳下水处理。你别误会，我不是反对开采原料，而是反对重蹈覆辙。石油热开始时，从没有人想过如何处理废料，好长一段时间，人们还开心地将废水和化学物质排回海里及河川，一副反正沉下去就没事的样子。结果让辐射物质流入海洋，剥削自然、摧毁生命，根本没有想过彼此间的关联是多么复杂。”

“但是自动化工厂的时代还是会来临？”

“准会来。不仅比较经济，还可以到达人类到不了的地方。接下来大概是一窝蜂的甲烷热。因为它燃烧得比其他的矿物燃料干净——没错！把石油和煤矿换成甲烷，还能减缓温室效应——这也对，全都对，如果一切都在理想状况下进行的话。但是工业常常很喜欢把理想状况和现实混为一谈。他们只找出预估报告的乐观面，以便早日动手，就算不知道进入的是怎样的世界也没关系。”

“但这要怎么进行？”约翰逊说。“如果在运送途中就分解掉，要怎么取出水合物？”

“这时自动化工厂又将派上用场。举例来说，可以先在下面加温，让水合物在深海融化，再把释放出来的天然气收集在桶子里后运上来。听起来好像很完美。但是谁能保证，融化作业不会造成连锁反应，重演古新世的大灾难？”

“真有可能吗？”

波尔曼做了一个不知道的手势，“未经深思熟虑就着手瞎搞我们的环境，就是一种自杀行为。但这已经开始了，印度、日本、中国都很热衷，”他苦笑，“他们对于深海完全一无所知。”

“那些虫。”约翰逊喃喃自语。

他想起维克多号在海底拍摄到的蠕动画面，还有那个迅速消失在黑暗里的诡异生物。

虫、怪物、甲烷、气候灾难……我们最好趁现在多喝几杯。

①海洋学家测量水压的单位，在海平面时，所有物体均承受约 1 巴的大气压力，海面以下深度每增加 10 米，水压增加 1 巴。

②甲烷本身无味，但经过硫菌将甲烷“无氧化”反应后的产物—硫化氢，带有很强烈的臭味。有机物分解时会产生许多化合物，其中不少具有恶臭。这些以甲烷为首的各种气体统称“沼气”。沼气的臭味来源并非甲烷，主因在于沼气中的硫化氢。

③海洋板块与大陆板块的边缘聚合，地壳与地函中密度较高的海洋板块潜到密度较低的大陆板块之下，形成了隐没带。

④Maximillian Schell，主演《纽伦堡审判》的德国名演员。