7．《北河二的星与尘》（第12/16页）

“这个速度能够满足冲压引擎的阈值吗？”宁天穹声音颤抖地问。“勉强能够达到，”艾伦回答道，“可是即使冲压引擎开启，由于星际真空中的氢气非常稀薄，再加上收集器磁场巨大的拖滞效果，两种效应相互抵消，我们飞船最终的速度只能达到百分之五光速。”

宁天穹的心咯噔一下，百分之五光速并不是一个缓慢的速度，然而相对于以光年计算的太空距离却又显得如此地微不足道。

艾伦的声音再次响起：“天穹，我知道你热切地渴望着能够返回太阳系去寻找你的爱人，可是这里距离地球足有五十光年，你剩下的寿命不会超过三百年，无论如何，你都无法逾越如此漫长的距离。”

一股深深的绝望向宁天穹袭来，他愣怔了许久，哀伤地开口：“艾伦，我们能不能去巨蟹座55A/B，那里距离这里只有十二光年，我或许在有生之年能够抵达那里……虽然‘群星号’失败了，但我相信还是会有后继飞船，从地球出发沿着‘氢气走廊’去到那里，在那里建立起人类栖息地，或许那里的人类已拥有了高度发达的科技，可以将我传送回地球……”

“你的想法很奇怪，不过，也并不是毫无可能性，”艾伦说，“但是，现在还有一个问题。”

“什么问题？”

“此刻能够从六颗恒星取得最大加速的路线指向了空无一物的太空深处。只有等到三年后，北河二六颗恒星才会有一次最佳排列，让飞船加速的方向恰好指向巨蟹座55A/B。”

“我愿意等到那一天。”宁天穹喃喃道。他已不在乎多等这三年，他能够预感到这样的抉择将给自己带来怎样的一种人生命运，自己将用生命的长度去丈量十二光年的距离，一天天在日渐破旧的飞船中年华老去，而最终迎接自己的，可能将是缥缈虚无的水中月，或许还没有抵达目的地，自己的生命就黯然熄灭掉了……

不，他摇了摇头，这些都算不得什么，至少自己曾经出发过。即使在生命的弥留之际，自己也可以坦然面对回忆中莫娜深情的目光。

从那一天起，他开始静下心来，操控细菌矩阵运算起了飞船精确的加速路线，这无疑是一项庞大烦琐且不容任何纰漏的工程，不过对于不断增长的细菌矩阵来说，这并不难办到。

半个月后，一套详尽的方案成形了。

对于这个方案，宁天穹又设计出多种自检的程序，反复地核实方案的准确性。他很清楚，方案必须万无一失，任何一个微小的失误都将让他命丧黄泉。

三年的时间很快过去，北河二六颗恒星终于再次排列成了一条直线，直线的方向直指巨蟹座55A/B。

飞船启航的日子也来到了。

为了最小化飞船的质量，艾伦将飞船上所有多余的部件都抛向了太空，最后，艾伦关闭了舱门，断开了飞船与聚合体的连接。

“我的意识一下子又缩拢回了原来可怜的大小！”艾伦感叹道。

宁天穹微微一笑，沉默地将目光投向了舷窗外，他要与细菌聚合体作最后的告别。

经过三年的生长，飞船外的聚合体已经扩散到大片星域中，形成一个蔚为壮观的庞然大物，给原本空旷死寂的宇宙空间中增添了一抹明亮的生气。

再见了，这一群微小而又不屈不挠的细菌勇士，是你们用生命的律动让我有机会踏上归途，去再见爱人一面。

他的眼睛不禁湿润了，这一刻，他惊奇看到，这个嵌合在黑暗深空的墨绿色聚合物表面浮现出无数色彩斑斓的光斑，竟有节奏地闪耀了起来，他恍然意识到，这应该是艾伦最后留下的指令，让聚合体中的荧光细菌活跃了起来。

然而他宁愿去相信，这就是一个具有真正意识的生命体，与他朝夕相处了三年多的时光，此刻正在与他动情地作别。

飞船离去后，这些细菌群落由于失去了星际物质的注入，很快就将停止生长，过不了多久就会被宇宙射线彻底杀死。这多少是一件令人感伤的事情。

“天穹，可以起航了吗？”艾伦的声音猛地打断了他发散的思绪。

“让我们出发吧。”宁天穹收回了依依不舍的目光，轻声说。