第三章 计中计（第28/33页）

“我刚刚收到了一条次声波信号，”弗利尔–伊姆萨霍说，“北边有什么东西爆炸了。是高架管道。”

戈奇无助地看着尼古萨慢慢走到了棋盘的另一边，将另一张“火”放在了“空气”上。卫兵队长又在对着肩膀低声说话了。整栋城堡都震动了起来，大厅里一阵摇晃。

棋盘上的棋子立不稳了，人们大喊大叫地站了起来。玻璃从窗棂上震落了，碎了一地，窗外燃烧的热浪裹着枯叶尖啸着闯了进来。一排火焰沿着树冠烧了过来，视野所及之处都是火焰。

“地”上也放了一张“火”。戈奇感到自己脚下的城堡就要塌了。狂风穿过碎裂的窗户，风力推着那些重量较轻的棋子向前，好像在进行某种荒唐可笑而又势不可当的进攻。风力也卷起了裁判和其他官员的衣摆。人们争先恐后、互相磕绊着朝出口处涌去，卫兵正端着枪守在那里。

连天空也被点燃了。

尼古萨看着戈奇，在那张隐藏元素“生命”的上方叠上了最后一张“火”。

“现在这情况真是越来越糟，越来越——呀啊——”弗利尔–伊姆萨霍的声音忽然变成了刺耳的尖叫。戈奇急忙转过身，看到这只笨重的机器在空中直打哆嗦，身边围绕着一圈绿色的火焰。

卫兵们开了枪。大厅出口的大门砰地打开，人们争相向外挤去。这时所有的卫兵都集中到了棋盘上，朝着观众席开了枪。四处惊叫逃散的中性人、女人和男人们在一片火光四射的枪林弹雨中倒下了。

“嘎啊啊啊！”弗利尔–伊姆萨霍大叫起来。它被烧成了暗红色的外壳开始冒烟。戈奇像被钉在原地一样，愣住了。尼古萨站到棋盘中央，身边环绕着一圈卫兵，微笑着看着戈奇。

火焰肆虐过烬花树林。大厅里一片空旷，只有几个受了伤的人还在挣扎着朝出口爬去。弗利尔–伊姆萨霍浮在空中，外壳一会儿红一会儿黄一会儿白。它升起来朝外飞去，棋盘上留下了一串滴滴答答熔化了的金属。它突然全身着火，冒着烟加速飞了出去，好像有一只看不见的手在后面推着它。它砰地撞上了远处的一堵墙，一道刺眼的白光过后，它爆炸了。爆炸产生的气流差点儿把戈奇掀翻在地。

皇帝身边的卫兵离开了棋盘，跳到观众席上杀死了那些受伤的人。他们一眼都没有看戈奇。枪声回荡在房间里，那些死人华丽的衣服现在看起来就像踩脏的地毯。

尼古萨慢慢朝戈奇走来，偶尔停下来用皮靴踢开几个挡路的棋子。他踏着弗利尔–伊姆萨霍之前留下的一小摊熔化物，几乎是漫不经心地拔出了佩剑。

戈奇抓紧了椅子的扶手。窗外是炼狱火海的尖啸，烧焦的树叶打着旋儿飞进了大厅，好像一场永无止尽的雨。尼古萨走到戈奇面前停下了。皇帝笑了起来。他的声音盖过了风声：“大吃一惊了吧？”

戈奇几乎说不出话来。“你都干了些什么？为什么要这么做？”他叫道。

尼古萨耸了耸肩。“让游戏变得更真实罢了，戈奇。”他朝四周望去，像是在检阅屠杀的成果。现在大厅里只剩下他们俩，卫兵们到城堡的其他地方杀人去了。

到处都是尸体。有的躺在地上，有的躺在观众席上，有的挂在椅子上，有的缩在角落里。他们呈大字型，七零八落地躺在地上铺的石板上，长袍被镭射枪打中的地方留下了焦黑的弹痕，一股烤肉的甜腥味弥漫在大厅里。

尼古萨戴着手套，掂了掂手里的双刃剑，脸上露出了悲怆的笑容。戈奇觉得自己的肠子都纠结到了一块儿，双手不住发抖。他的嘴里泛起了一股奇怪的铁锈味，他一开始以为那是舌头下面植入的通讯器不知怎么浮了出来，但他随即意识到不是那样的。戈奇这辈子第一次知道，“恐惧”也是有味道的。

尼古萨发出了一声听不见的叹息，在戈奇面前拉开了架势，挡住了戈奇的整个视野。他把剑慢慢举到戈奇面前。

嗡嗡机！戈奇在心里喊道。但是那只嗡嗡机现在只是远处墙上一块烧焦的污痕了。

飞船！但是他舌尖下的植入体毫无反应，“限制因素”号还在好几光年以外。

剑尖停在了距离戈奇的腹部几厘米的地方，接着慢慢朝上移去，移到他的胸口，他的咽喉。尼古萨张开嘴，好像想说些什么，但随即摇了摇头，像发怒了一样往前冲去。