第四章（第12/20页）

不过，这次震荡没有持续多长时间。因为不久后，更加可怕的隐形飞球就在这个世界上亮相了，它让所有大国元首在睡觉时都卧不安席——且不说它在战争中的作用，单是它能轻易地“于百万军中取上将首级”，就让世界惊恐。谁是它的拥有者？不知道。即使在十六年后的今天，它仍是一个被严密包藏的谜。这种异常现象使它的威胁产生了倍增效应，想来这正是飞球主人所要的效果吧。从那时开始，世界各主要国家的所有资源都被用来研制隐形飞球的反制技术，这些国家包括美国、中国、俄罗斯、欧盟各国、以色列、印度、加拿大、澳大利亚，甚至伊朗。情报表明，伊朗在制造四颗钚弹后突然中止了核材料的制造，而将全部财力转到防御隐形飞球的研究上。于是，伊朗就悄悄被放到次要位置了。

有个别人猜测说隐形飞球可能是伊朗人搞出来的，在十六年前就搞出来了，理由是，只有这样的专制国家才有可能对研制过程彻底保密。戴维森对这种说法嗤之以鼻。

狭窄的霍尔木兹海峡是世界上最繁忙的海峡之一，它最窄处仅四十六千米，最浅处仅五十三米，平均每五分钟就有一艘油轮通过，形成一条极为壮观的永不间断的油船之链。今天为了“斯坦尼斯”号航母编队的通行，这条船链不得不暂时中断。几十艘油船停泊在海峡两端，焦急地等着航母编队通过——也默默祈祷着海峡平安无事。这些年来，伊朗虽然停止了核武器的生产，但并未放松发展潜艇、潜射导弹和岸基导弹；也会周期性地发一发癫，放出一波“封锁海峡”的威胁。正是为了这个原因，美国大大强化了第五舰队在西亚的存在，也定期在霍尔木兹海峡搞一次震慑行军。

当地时间上午十点半，航母编队安全通过了海峡的大部分水域，接近穆桑代姆角。海峡主航道在这儿折了一个“U”字形的大弯，然后折向东南，与宽广的印度洋相交。戴维森少将与舰队前左翼的“哈利顿”号护卫舰通了话，说那个“老鼠玩猫”的游戏又要开始了，请“哈利顿”号注意警戒。锁眼卫星和随舰侦察机都已经送来那片海域的图像。像往常一样，那儿有三艘伊朗快艇——不是导弹快艇而只是普通快艇——早已候在那儿。它们位于主航道北侧，正耀武扬威地快速巡行，在海面上拖出三条白色的尾浪，方向与主航道平行。快艇巡行几千米后就掉转头，沿着主航道方向反向行驶，如此周而复始地进行。

传来的图像非常清晰，甚至能看清驾驶者的面容。每艘艇上有两个人，一人站在艇首，一人在艇尾驾驶。快艇上照例没有配备任何武器，连一支AK-47都没有，更不用说火箭筒或舰舰导弹了。戴维森知道对方是有意如此。这个国家的统治者并不糊涂，他们不会放过任何向世人表演他们对山姆大叔蔑视的机会，但也非常谨慎地注意玩火的分寸，绝不会玩过头。毕竟，如果真惹得美国的军事机器轰隆隆地开过来的话，伊朗肯定会被轧得粉碎的，关于这一点，那些毛拉心知肚明。

这三艘快艇的敞开式船舱里，防水篷布之下，常常有一些圆桶状的东西，曾被认为是高能炸药，让美军舰队着实警惕了一阵。他们有前车之鉴啊：2000年10月12日，美军伯克级“科尔”号导弹驱逐舰在南也门的亚丁港加装燃料时，两名恐怖分子驾着满载炸药的橡皮艇袭击了它，造成十七名水兵死亡，军舰也受到重创。当然，那次意外只能怪“科尔”号舰长的轻敌。现在，在火力强大的“斯坦尼斯”航母编队面前，三艘快艇只不过是向蓝鲸挑战的蚊蚋。即使它们满载炸药发动突袭，航母编队的火力也足以在爆炸威力圈之外摆平它们。后来经过分析，桶状物体的谜底被揭开了——只不过是快艇的备用柴油燃料。这是合理的储备，因为小型快艇的油箱容量有限，像这样反复沿主航道巡逻是很费柴油的。

但戴维森将军非常谨慎，每次经过这儿时都让舰队进入一级警戒。关键是这道海峡的水面太狭窄，编队无法保持起码的安全纵深；而且行驶速度很慢，只有十节，和自行车差不多。伊朗的岸基导弹基地离航母最近时不足二十千米，预警时间只有十几秒钟。更大的威胁是伊朗的潜艇，在如此狭窄的海峡，别说伊朗拥有的三艘基洛级潜艇了，就是伊朗国产的加迪尔级小型潜艇，仅用上一艘也足以控制整道海峡。对于航母这样的庞然大物来说，这儿确实是世界上最危险的水域。甚至可以说，航母通过这道海峡时的安全并不取决于航母编队的防御能力，而是取决于美国的国家威慑能力。