第二十七章（第2/3页）

突然，他的目光恢复了活力。他用手指着地平线，用完全不同于人类的声音大声尖叫着：

“那儿！那儿——在那儿！”

他的叫声带有一种可怕的力量，这种力量使乔和肯尼迪同时停止了争斗，他们两个顺着博士指示的方向看去。

无边的荒漠躁动不安，仿佛暴风雨下翻滚的大海。滚滚的沙浪汹涌着向前扑去，沙漠上空扬起一团团沙尘，一股巨大的沙柱旋转着以惊人的速度由东南方向向这里逼来。瞬间，灼热的太阳消失在昏暗的云幕后，乌云巨大的阴影一直向前延伸着，很快便推进到“维多利亚”面前。细沙如同水沫在空中轻盈地飞舞着，滚滚的沙潮在一刻不停地逐渐升高。

弗格森博士的眼睛里闪耀着希望的光芒。

“西蒙风！”他大声喊道。

“西蒙风！”乔重复了一遍，并不明白这句话意味着什么。

“这样更好！”肯尼迪带着绝望的苦涩说道，“这样更好——我们全部都要死掉了！”

“这样更好！”博士重复着他的话，“因为我们都会活下去！”

说着，博士开始迅速将影响吊篮升空的沙子抛出去。

最后，他的同伴们终于明白了他的意图，连忙站到他的旁边，和他一同扔着沙子。

“好了，乔，”博士说道，“将你的矿石扔掉50磅，怎么样！”

乔毫不犹豫地服从了博士的命令，尽管他的心中仍不免飞快掠过一丝遗憾的剧痛。然后，气球再次升了起来。

“恰逢其时！”博士感叹道。

事实上，西蒙风的确像是一种忽然到来的霹雳。再晚一会儿，气球就会被它碾成碎片，彻底毁掉。巨大的旋风几乎就要赶上气球，沙子如同暴风雨中的冰雹纷纷打在气球的表面。

“再扔掉一些压舱物！”博士叫道。

“是！”乔说着，将一块巨大的石英石扔了出去。

随后，“维多利亚”立刻升到旋转的沙柱上，但是它迅速被一股强大的气流裹挟着，飞快地升入汹涌的沙海上空。

三位旅行家无法交谈。他们凝视着周围的一切，期待着，他们甚至开始感到暴风带来的清新气息，而这使他们的精神振作起来。

大约三点钟的时候，风暴平息下来，浮沙开始纷纷坠落，在地面上形成了无数个小沙丘。天空又恢复了最初的平静。

“维多利亚”失去飞行的动力，在一个隐约可见的沙漠绿洲上空停了下来。这是一个覆盖着绿树的小岛，位于一片沙海之中。

“水！我们终于找到水源了！”博士惊叫着。

随后，博士立刻打开气球上的阀门，放掉了一些氢气，使气球缓缓降落在离绿洲大约两百步的地方。

在四个小时的时间内，旅行家们竟然横越了240英里的距离。

往吊篮里装上沙子以后，肯尼迪紧随在乔身后，跳出了吊篮。

“带上你们的枪！”博士叮嘱道，“带上你们的枪，小心啊！”

迪克抓起他的来复枪，乔也拿起一杆猎枪。

他们迅速奔向树林，很快便消失在绿阴之中。清新的绿阴表明这里蕴藏着丰富的水源。他们没有留意，在潮湿的地面上，到处都是某种生物留下的巨大的脚印和刚刚经过的痕迹。

突然，在距离他们二十步的地方，传来一声沉闷的怒吼。

“狮子的吼叫！”乔说道。

“来得正好！”猎人兴奋地说，“我们完全可以消灭它！面临战斗的时候，一个人会感到自己非常强壮！”

“可是，小心啊，肯尼迪先生，小心！我们大家的性命全都仰赖在你一个人身上了。”

不过，肯尼迪根本无暇顾及乔的话。他的眼睛里闪着怒火，径直向前走去。他手里端着来复枪，带着不顾一切的可怕的勇敢，毫不犹豫地向前走着。在一棵棕榈树下，站着一头长着黑色鬃毛的狮子，它蜷伏下来准备扑向自己的对手。几乎还没有看到猎人，狮子就腾空扑了过去。但是，还没有等到它的爪子着地，一颗子弹便穿透了它的心脏。狮子落在地上，死了。

“好啊！好啊！”乔高兴地欢呼起来。

肯尼迪冲向水井，沿着潮湿的台阶下到井底，然后伸展开四肢，趴在清新的泉水旁，将自己灼热的嘴唇探进了水中。乔也效仿着他的样子，趴在了泉水旁边。在几分钟内，除了他们口里发出的声音，再也听不到任何声音了，而那种喝水的声音更像是疯狂的野兽发出的声音，而不是人。