第三十六章 危难重重（第3/5页）

半分钟不到，小船便冲进了两根木桩之间。幸运的是，那些土著们终于用尽全力将拦网拉了起来。

可是，就在小船冲过木桩的时刻，正如迪克·桑德所担心的那样，覆盖在船上的一片茅草被掀掉了。

一个土著大叫了一声。他是不是发现了隐藏在茅草下面的人呢？他是不是已经将他看到的一切告诉了他的同伴？完全可能。

可是，迪克·桑德和他的同伴们已经迅速逃出了危险地带，他们在急流的推动下，很快便漂出了很远。不久，那个湖上的村庄已经消失在他们的视野中。

“靠向左岸！”出于谨慎，迪克·桑德向埃居尔发出命令，“水流已经又适合航行了。”

“靠向左岸！”埃居尔说着，用力将橹向外一推。

迪克·桑德走到埃居尔身边，望着月光下闪烁着银光的水面，没有发现任何可疑的情况，后面也没有船只追赶上来。大概土著们没有小船，因此直到太阳从地平线上高高地升起，也不见一个土著出现在河上或者是岸边。

不过，为了谨慎起见，迪克·桑德一直让小船沿着左岸漂流。

在随后的四天中，也就是从7月11日到14日，韦尔登夫人和她的同伴们发现，他们眼前的地貌开始出现巨大变化。他们途经的地区已经不仅荒无人烟，而且已经完全变成了沙漠，正如利文斯顿博士在他的第一次非洲之旅中考察卡拉哈里沙漠一样。这个地区的土地干燥而又贫瘠，丝毫不像大河流经的上游地区。

他们仍漂流在这条浩瀚的大河上，因为这时它已经完全可以被称为大江了，而且似乎要一直流向大西洋。

在这片贫瘠的土地上，他们的食物来源已经变得非常困难。储备的食物已经完全没有了，而且目前很难再钓到鱼，更是看不到猎物的踪影。驼鹿、羚羊以及梅花鹿等野兽无法在这个荒漠地区生存，而既然没有这些动物，那些以它们为食的猛兽也就消失不见了。

夜晚，他们再也听不到熟悉的猛兽的吼叫声。目前，他们能够听到的，只有打破夜晚的宁静的蛙鸣。海军上尉卡梅伦，曾经形象地将这种蛙鸣比喻为一个造船场，其中各种工种在一起发出刺耳的和鸣。

河流两岸的原野，一直远远地伸向东西两侧的山脉。这些原野光秃秃的，连一棵树都看不到。满地都是大戟草，不过这种大戟草是不能提炼淀粉的植物，只能提炼出一种非食用油。

迪克·桑德他们目前最需要的是可以吃的东西，他不知道该如何解决这个问题。这时候，埃居尔告诉迪克·桑德，当地人常常用羊蕨草的嫩芽和纸莎草的嫩心代替食物充饥。他在跟踪伊本·哈米斯带领的沙漠商队穿越森林的时候，在饥饿难耐的情况下，常常不得不吃这些东西度过艰难的时刻。幸运的是，羊蕨草的嫩芽和纸莎草遍布在河流两岸，而且纸莎草的嫩心味道甘甜，因此大家吃得津津有味，尤其是小杰克比任何人都喜欢这种食物。

不过，这些植物由于缺乏营养，因此难以长久地抗拒饥饿。第二天，多亏贝内迪表兄想出一个好办法，他们才吃到了一些好东西。

自从发现了那只可以使他的名字记入史册的“贝内迪六脚昆虫”后，贝内迪表兄又恢复了以往的样子。他将他那只宝贝昆虫，放到了一个最安全的地方，那就是他用针将它别在了自己的帽子里。利用停船的几个小时，这位昆虫学家经常上岸采集他的昆虫标本。这一天，当他正在高大的草丛中到处寻找昆虫的时候，忽然惊飞了一只小鸟，而这只小鸟的羽毛吸引了他的注意力。

迪克·桑德举起步枪正要射击的时候，贝内迪表兄大声拦住了他。

“不要开枪，迪克！一只鸟是不够五个人分吃的。”

“它足够杰克吃了。”迪克·桑德一边回答，一边瞄准了那只并不急于飞走的小鸟。

“不，不！”贝内迪表兄说道，“不要开枪！这是一只引路鸟，它可以带我们找到大量的蜂蜜！”

迪克·桑德放下了步枪。如果能够找到几磅蜂蜜，那可比一只鸟更有价值。于是，贝内迪表兄和他跟着这只小鸟一路向前走去。小鸟飞一段停一会儿，似乎在邀请他们跟随它的踪迹。

他们并没有走很远，只不过几分钟后，他们就看到几棵老树隐藏在一片大戟草丛中，老树周围飞着密密麻麻的蜜蜂。