第二十五章 科安扎岸边的营地（第2/5页）

他因此想到，将韦尔登夫人、小杰克和贝内迪表兄和他们分开，也一定出于那个美国人或葡萄牙人的命令。现在，这两个人一个也看不到，迪克·桑德心想，这两个罪犯可能留在关押韦尔登夫人他们的地方。

他们会把韦尔登夫人他们带到什么地方去呢？他们会对他们做些什么呢？这是他目前最痛苦、最担忧的事情。此刻，迪克·桑德完全忘记了自己的处境，一心只想着韦尔登夫人和她那些同伴的安危。

这个驻扎在巨大无花果树下的沙漠商队，算起来至少有800人，也就是说，有男女奴隶500多人，另外有200多名士兵、脚夫、打手、看守、小队长，以及奴隶贩子或者说是商队头目。

这些头目都是阿拉伯人和葡萄牙人。人们很难想象，这些残忍的家伙是怎样粗暴地对待他们的奴隶的。他们一路不停地鞭打那些奴隶，对那些筋疲力尽地倒在地上，因此不容易出售的奴隶，他们会将他们全部杀死。他们就是用这种可怕的手段，控制着其他奴隶。这种残暴行为的结果，使沙漠商队到达目的地时要损失一半奴隶。只有少数人能够逃脱死亡的命运，大部分黑奴都会被折磨致死，他们的骨头就像路标，遍布在从内陆到海岸这条漫长的道路上。

大家可以想到，这些欧洲血统的奴隶贩子，他们大多数来自葡萄牙，而且是遭到本国弃绝的流氓、罪犯、逃犯，还有些是没有被绞死的老奴隶贩子——一句话，这些人都是人类的垃圾。像内格罗，像哈里斯，他们正是这种败类。目前，他们正是中非一个最大的奴隶贩子约瑟·安东尼奥·奥维斯的帮凶。奥维斯是当地著名的奴隶贩子，关于这个人，海军上尉卡梅伦写过很多稀奇的故事。

这些押送奴隶的士兵，通常都是奴隶贩子雇佣的土著。可是，从村庄掠夺奴隶并不是奴隶贩子们的专利。在那些黑人酋长之间，他们也常常为了同样的目的发动残酷的战争，而那些战败方的男人、妇女和孩子便会沦为奴隶，被战胜方的酋长卖给奴隶贩子，换回几码白布、一些火药、几杆枪支、染成粉红色或红色的珍珠，正如利文斯顿所描述的，在饥荒时期，他们甚至只用黑奴交换几个玉米。

老奥维斯的沙漠商队雇佣的这些士兵，是典型的非洲军队。

这是一群聚集在一起的黑人强盗，全身几乎一丝不挂，手拿用襚石点火的长枪，枪筒上装饰着无数的铜环。陪同这些押运士兵的，还有那些并不比他们更好的打手，因此沙漠商队的头目要全力对付他们。

这些士兵和打手会抗拒奴隶贩子的命令，他们强迫奴隶贩子按照他们选择的时间和地点休息，他们甚至用“走人”进行威胁，使得奴隶贩子不得不屈服于这些士兵的苛刻要求。

尽管在行军途中，那些奴隶无论男女都要搬运一些物品，可是沙漠商队还需要雇佣一定数量的脚夫。他们将这些特殊的脚夫称之为“帕加齐”。他们专门负责搬运那些贵重物品，主要是象牙。有时，那些象牙的型号很大，有的一根就重达160磅，那就需要两个“帕加齐”将他们驮送到奴隶商贸机构，然后那些机构再将这些贵重的商品送往喀土穆(1)、桑给巴尔和纳塔尔。

奴隶贩子雇佣的脚夫搬运象牙等贵重货物

到达目的地后，“帕加齐”会领到事先讲好的报酬，那或许是20码棉布，或者是一种被称为“美丽卡呢”的棉料，或许是一点儿火药或者一把贝壳(2)——作为货币使用的贝壳、几颗珍珠，有时甚至是一些很难卖出去的奴隶。当沙漠商队没钱支付报酬的时候，他们就将奴隶作为薪金支付给雇佣的人。

在这个沙漠商队中有500多个奴隶，其中成年男人很少，因为在“掠夺性的袭击”之后，村庄被大火烧得精光，每个四十岁以上的黑人都被残酷地屠杀了，只有那些青年男女和孩子才会被特意留下来送往奴隶市场。在这种人口捕猎后，一个村庄几乎只有十分之一的人能够幸存下来。这就是非洲人口正在急剧减少的原因，辽阔的赤道非洲正在变成人烟稀少的荒漠。

在商队中，那些孩子和青年男女几乎全身只挂着一小块布片。这种布由一种大树的纤维织成，在当地被称为“幕布祖”。由此，这些人的悲惨遭遇可想而知。那些妇女身上落满“士官长”的鞭痕，孩子们苍白而瘦弱，双脚血淋淋的，他们的母亲除了背着沉重的包袱，还想要抱起自己的孩子。年轻人被木叉紧紧卡着脖子，这种痛苦简直比死囚身上的铁链更令人绝望。事实上，这些磨难比想象中的情形更痛苦。