第二十二章 艰难的安哥拉之路（第3/4页）

大家小心而又迅速地前进着，都想尽快地穿过去，仿佛是在逃避瘟疫。

大约下午五点钟的时候，他们终于走出了沼泽。由于土质变为黏土，他们脚下的地面重新变得坚硬起来，但是地面依然十分潮湿。显然，这里的地势低于附近的河流，因此不断有水从地下渗出来。

这时，天气开始热得令人无法忍受。如果不是厚厚的流云挡在燃烧的阳光和大地之间，人们根本无法忍受这种炎热。闪电开始在远方撕开天幕，高空不断传来滚滚的雷鸣。一场可怕的暴风雨即将来临！

哦，非洲的暴风雨非常可怕，当暴雨倾盆的时候，电闪雷鸣接连不断，呼啸的狂风甚至连粗壮的树木也无力抵抗。这个纬度的自然威力惊心动魄！

迪克·桑德很清楚这一点，因此他开始感到异常不安。如果不能找到一个藏身之所，他们根本不可能度过这个夜晚。这片草原随时都可能被洪水淹没！可是，附近看不到一个可以让他们存身的高地。

在这个荒芜的洼地，没有一棵树木，没有一处灌木丛，他们到哪里寻找可以藏身的避难所呢？即使掘地三尺也没有藏身的地方，因为在地表以下2英尺，他们会发现那里全都是水。

不过，这时北方出现了一脉低矮的小山，似乎是沼泽的边界。那正是这片洼地的边界。远远的地平线上，从乌云中透出一些明亮的天光，隐隐映出几棵树的侧影。

即使那里仍不足以让他们藏身，至少那些小山可以保护他们不被可能泛滥的洪水淹没。

“前进，朋友们，前进！”迪克·桑德不断催促着大家，“再走3英里多，我们就可以走出这个河滩，到达一个安全的地方了。”

“快啊！快啊！”埃居尔大叫着。

这位勇敢的黑人多么希望将整个世界都扛起来，然后用他那巨大的手臂独自把大家运到安全的地方！

这些鼓励激发了大家的勇气，尽管一天的旅行已经使他们疲惫不堪，但是他们还是加快脚步，拼命向着那个高地走去。

当暴风雨开始猛烈地袭击地面的时候，他们离目的地还有2英里。此刻——事实非常可怕——雨水并没有随着最初那些闪电一起到来。虽然太阳还没有沉入地平线，但是天几乎完全黑下来了。水汽开始慢慢下降，好像要倾倒下来——一场倾盆大雨即将来临。红色、蓝色的闪电，像上千道利剑劈开了黑暗的天空，像一道无法摆脱的火网将整个平原紧紧裹住。

有二十几次，迪克·桑德和他的同伴几乎被掠过的雷电击中。在这块没有任何树木的平原上，他们成为地面上仅有的突出物，吸引了空中的电流。

杰克被雷声惊醒了，他急忙把头藏进埃居尔怀里。他非常害怕，可怜的小孩子！但是，他不愿让妈妈看见他的样子，因为他怕给妈妈带来更多痛苦。

埃居尔一边大踏步走着，一边千方百计安慰着他。

“别害怕，小杰克！”他不停地说道，“要是雷声靠近了我们，我用一只手就能把它们劈成两半。我比它强壮多了！”

确实，巨人有力的臂膀使小杰克放心了。

与此同时，雨即将落下来，由于大团大团的乌云正在凝结，这场暴雨的来势一定异常凶猛。如果他们不能找到一个避雨的地方，韦尔登夫人和她的同伴们会变成什么样子呢？

迪克·桑德停下来，等老汤姆走过来。

“我们该怎么办？”他问道。

“我们继续向前走，迪克先生，”汤姆回答，“我们不能停在这个平原上，雨水会把这里变成水池！”

“不行，汤姆，不行！我们必须找到一个避雨的地方！哪儿呢？怎么办？即使只是一间小棚子……”

迪克·桑德说了一半，突然停了下来。这时，一道耀眼的闪电瞬间照亮了整个平原。

“在那边，我看见的是什么，在离这里四分之一英里远的地方？”迪克·桑德惊叫道。

“是的，我也看见了，我看见……”汤姆说着，摇了摇头。

“一个营地，不是吗？”

“是的，迪克先生，肯定是一个营地，不过是一个土著的营地！”

又是几道闪电闪过，于是他们更清楚地看到了那个营地。在广阔的平原上，有一大片营地。

事实上，在那里有100多个圆锥形的帐篷，它们整整齐齐地排列在一起，估计有12到15英尺高。可是，帐篷外看不到一个士兵。