第二十章 哈里斯和内格罗（第2/5页）

然后，出现了一阵沉默。

“啊，内格罗，”哈里斯打破沉默，开口问道，“当我在轮船的搁浅的地方，也就是隆加河河口幸运地碰见你的时候，你只是简单地将那些正直的人们介绍给我，请我尽可能骗他们穿过这个假冒的玻利维亚高原，而且越远越好！可是，你还没有告诉我，这两年你都在干什么？两年了，朋友，对于我们这些靠运气活着的人来说，这是一段很长的时间！那时候，我们不过都是奴隶贩子老奥维斯手下一个卑微的伙计，自从我们将他的沙漠商队带到卡桑日那一天之后，我就再也没有听到过你的消息！我曾经想过，你肯定是让英国人的巡洋舰抓去了，最后被他们绞死了！”

“我几乎像你说的那样，哈里斯！”

“那一天会来的，内格罗！”

“谢谢你的提醒！”

“你要干什么？”哈里斯带着哲学家的口吻，冷漠地说道，“做这种生意必然会面临这种下场。如果我们想最后能死在自己的床上，而不是死在其他什么地方，我们就不能继续在非洲海岸冒险干这种贩卖奴隶的营生了！那么，你真的是被他们抓住了？”

“是的！”

“被英国人？”

“不，被葡萄牙人。”

“是在你的货交出去之前，还是之后？”哈里斯问道。

“交货之后……”内格罗有些犹豫地回答，“那些葡萄牙人现在也开始反对这种生意了！他们已经不想再要奴隶了，虽然多年来他们在这些生意里发了大财。我被他们告发、监视。他们抓住了我……”

“被宣判有罪？”

“我被宣判，要在罗安达的圣保罗监狱里过一辈子。”

“那些魔鬼！”哈里斯听到这里，忍不住惊叫起来，“对于我们这种长年在野外生活的人来说，那是一个无法忍受的地方，很快就会毁掉健康！对于我来说，或许我宁愿被他们绞死！”

“上了绞架就跑不了了，”内格罗答道，“可是，从监狱里……”

“你从监狱里逃出来了？”

“是的，哈里斯！我只在监狱里关了十五天。我在港口干活的时候找到一个好机会，钻进一艘英国轮船的底部，这艘轮船开往新西兰的奥克兰港。我正好藏在一大桶淡水和一大箱食品中间，一路上可以供应我的吃喝。哦！为了在海上不被人发现，我可是遭受了可怕的折磨！不过，如果我不小心爬出底舱，被人发现后还是会被他们关进舱底，所以不管是情愿还是不情愿，我都得遭受一样的折磨！另外，如果我被他们发现，那么船一到奥克兰，他们就会把我移交给英国政府，最后还是要被送回罗安达的监狱，或许他们还会绞死我，就像你说的那样。这就是我一直藏在轮船底舱的原因。”

“你也不用买船票！”哈里斯说着，大笑起来，“啊！你考虑得非常周到，朋友！有吃有喝，而且还免费运送！”

“是不错，”内格罗回道，“可是，三十天躲在轮船底舱……”

“这一切终于过去了，内格罗！你到了新西兰，那个毛利人居住的岛上。不过，你还是回来了。这次，还是同样躲在轮船底舱回来的？”

“不，哈里斯。你完全可以相信，在那个地方，我脑子里只有一个念头——回到安哥拉，重新开始贩卖奴隶的老营生！”

“是的，”哈里斯回答，“人人都爱他的老本行——出于习惯！”

“这十八个月……”

说到这里，内格罗突然停了下来。他一把抓住哈里斯的胳膊，静静地听着周围的动静。

“哈里斯，”他低声说道，“你有没有听到纸莎草里有声音？”

“是的，是有声音！”哈里斯说着，抓起了他那支随时都可以开火的步枪。

内格罗和哈里斯站起身来，打量着四周，侧耳倾听着四周传来的声音。

“什么都没有，”哈里斯说道，“那是小河流水的声音，暴雨过后水涨了，水流起来的声音也就更大了。这两年来，朋友，你已经不习惯森林里的声音了，不过很快你就会再次习惯的。好了，继续谈你的冒险经历吧。在我听明白你的经历后，我们可以探讨一下我们的未来。”

内格罗和哈里斯重新在菩提树下坐下来。

葡萄牙人开始继续自己的讲述：