第十一章 暴风雨（第4/5页）

幸运的是，汤姆和他的同伴们都没有晕船，他们可以随时听从年轻的见习水手的指挥，而见习水手自己已经完全习惯了这种生活，对于海上恶劣天气出现的异常状态他已经习以为常了。

流浪者号在减少了船帆后，依然在飞速地向前行驶。迪克，桑德很快便想到了是否应该再次减少船帆，可是他心中又很想保持目前这种状态，因为这样或许并没有什么危险。按照他的估算，他们已经距离美洲海岸不远了。大家都很仔细地观察着前方，可是见习水手还是感到不放心，他担心他的同伴无法辨认陆地的迹象。的确，无论一个人的视力多么出色，如果没有在海上观察地平线的经验，他是很难区别那些海岸线的形状的，特别是在浓雾弥漫的情况下。因此，迪克必须亲自观察远方的情况，为了看得更远些，他甚至常常爬上高高的桅杆。可是，他并没有发现美洲海岸的迹象。

对此，迪克，桑德感到非常惊异，而韦尔登夫人从见习水手无意流露的话语中，也发现了他的惊奇。

3月9日，见习水手一直站在船头，时而观察着大海和天空，时而看看流浪者号的桅杆。桅杆在强大的风力下勉力支撑着。

“你还是什么都看不到吗，迪克？”当迪克结束了长时间的瞭望后，韦尔登夫人问道。

“看不到，韦尔登夫人，什么都看不到。”见习水手回答，“不过，在这阵越来越猛烈的大风的吹拂下，地平线看上去似乎清楚多了。”

“那么，在你看来，迪克，美洲海岸现在已经不远了，是吗？”

“不远了，韦尔登夫人，可是让我感到奇怪的是，我现在还看不到它！”

“在此期间，”韦尔登夫人继续问道，“轮船一直在沿着正确的方向前进吗？”

“自从风向转为西北风后，我们一直在沿着正确的方向前进。”迪克·桑德回答道，“也就是说，自从我们失去不幸的赫尔船长和水手们那一天，我们就一直在向着这个方向前进。那天是2月10日，今天3月9日。我们已经走了二十七天了！”

“可是，那时我们离美洲海岸有多远呢？”韦尔登夫人问道。

“大约4500英里，韦尔登夫人。如果我对一些事情还有些怀疑，我至少可以担保这个数字的误差不会超过20英里。”

“那么，轮船的航速是多少？”

“自从风力增强后，每天平均180英里。”见习水手回答，“所以我感到奇怪的是，为什么我们还看不见陆地呢！而且，更让我惊奇的是，在这个经常有客轮航行的海域，我们竟然没有遇到一艘船！”

“你没有算错流浪者号的航速吗，迪克？”韦尔登夫人又问道。

“不会错的，韦尔登夫人。在这一点上，我绝对不会出错。每半个小时我就把测程仪放到海水里一次，然后仔细记下上面显示的准确数据。请等一下，现在我又该把它投到海里去了，你很快就会看到我们现在的航速是每小时10英里，所以我们一天可以航行200多英里！”

迪克·桑德叫来汤姆，命令他将测程仪投入海水中。现在，老黑人做起这件事来已经非常熟练。

测程仪牢牢地系在绳子末端，汤姆将它拿过来放了出去。

可是，刚刚放到150英尺的时候，绳子突然在汤姆手里断为两截。

“啊！迪克先生！”汤姆惊叫道。

“怎么了，汤姆？”

“绳子断了！”

“断了！”迪克·桑德大叫起来，“测程仪丢了？”

老汤姆将手里剩下的绳子拿给迪克看。

事实正是这样。测程仪根本不是没有系紧，而是绳子从中间断为了两截。然而，这种绳子的质量是最好的，除非它已经磨损得极为严重才会断掉！的确，绳子是被磨断的，迪克·桑德看着汤姆手里的绳子断头，只能如此断定。可是，这种磨损真的是使用造成的吗？对此，见习水手心中感到非常可疑。

无论如何，测程仪已经丢了。迪克·桑德再也没有其他仪器可以准确地计算流浪者号的航速了。现在，他唯一能够依靠的工具只剩下一个罗盘，而他还不知道这个罗盘显示的数据是错误的。

韦尔登夫人看到，这个偶然事件使迪克非常难过，因此她就不再坚持询问什么，只是心情沉重地返回了自己的舱房。