第十章 接下来的四天（第5/5页）

尽管流浪者号航行的这一带海域一片荒芜，不用担心真的会发生撞船事件，但是迪克，桑德还是命令他们在夜间留心观察海面的情况。他甚至从来没有让夜航灯熄灭过——一盏绿灯在右舷，一盏红灯在左舷——在这方面，他的工作总是非常认真。

迪克·桑德一连几夜守在舵位上值班，有时他会感到一阵阵难以抗拒的困倦袭来。这时，他的两只手只是凭着一种本能在掌舵。可是，他并没有意识到这是过度疲劳的结果。

2月13日至14日的夜间，发生了一起意外事件。当时，迪克·桑德感到疲惫不堪，不得不去睡上几个小时，于是老汤姆接替了他的工作。

这天，天空布满了厚厚的乌云，在冷空气的作用下，乌云在傍晚时沉沉地压在海面上空。海上一片昏暗，几乎无法辨认那些融入夜色的高处的船帆。这时，埃居尔和阿克顿正在船头的前甲板上值班。

船尾，罗经柜旁的灯光散发着昏暗的微光，舵盘的金属附件反射着几点柔和的光线。船舷的灯光探向轮船两侧，使甲板上一片漆黑。

接近凌晨三点钟，一种使人昏昏欲睡的现象开始出现，这种现象甚至使老汤姆失去了意识。他的眼睛由于长时间盯着罗盘里的亮光，突然在一刹那竟然再也看不见任何东西。然后，他很快便陷入了昏睡状态。

不仅是不能看到东西，即使有人摇他或者掐他，他大概也不会有什么感觉，因此他没有看到一条黑影悄悄溜上了甲板。

这个黑影就是内格罗。

来到船尾，这位厨师将手里一块极为沉重的东西塞到了罗经柜下面。

他观察了一会儿罗盘上发光的指针，然后在没有人看到的情况下又悄悄地溜走了。

事实上，这是一块磁铁，它已经不知不觉改变了罗盘指针所指示的方向。这时，磁性指针已经不再指向与地球的正北方略有偏差的“磁北”方向，而是指向了东北方，整整偏了45度。换句话说，也就是一个正角的一半。

汤姆渐渐从昏睡中清醒过来。他的眼睛盯着罗盘的指针。他认为，他当然有理由认为，流浪者号已经偏离了正确的航向。他立刻转舵，让船头重新转向了东方——至少，他认为那是东方。

可是，随着罗盘指针的偏差，他没有想到，流浪者号实际上已经发生了45度偏移，目前正朝向东南方前进！

因此，在有利的风向吹动下，人们认为流浪者号仍在沿着他们所期望的方向前进，实际上它已经与正确航向偏离了45度。

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