第九章 桑德船长（第3/4页）

“当然，韦尔登夫人，”见习水手回答，“不用担心任何事情！美洲海岸线向南延伸得很长，我们不会到达不了那里。”

“最近的海岸在哪儿？”韦尔登夫人问道。

“这儿，在这个方向。”迪克·桑德看了看罗盘，然后用手指向东方回答。

“好了，迪克，我们可以到瓦尔帕莱索港，或者其他那些海岸。那有什么关系呢？只要我们能够靠岸就行。”

“我们一定会靠岸的，韦尔登夫人，我一定会让你们在一个很好的地方登陆。”年轻人用坚定的声音回答，“另外，一旦靠岸后，我不会放弃在海岸附近继续寻找那些来往的商船。啊！韦尔登夫人，西北风开始稳定地刮起来了。上帝会让它们继续这么刮下去的。我们会一路前进的，顺利前进。我们要升起所有的风帆，然后飞快地前进！”

迪克·桑德说着，语气中充满了一个海员的自信，因为他认为他踏上的这艘纵帆船是一艘好船，一艘在任何时候都是会服从指挥的好船。正当韦尔登夫人提醒他首先应该知道流浪者号的位置时，他正走向舵手的位置，并指挥他的同伴们扬帆出发。

的确，确定位置是最重要的事情。迪克·桑德走进船长室，取出那张前一天标出了他们目前所在方位的航海图。迪克指给韦尔登夫人看，纵帆船的纬度是43度35分，经度是164度13分，因为在这二十四个小时中，可以说流浪者号基本上没有前进。

韦尔登夫人俯身看着航海图。她看着那片代表了太平洋右岸大陆的褐色图案。那是南美洲海岸，一道阻隔在太平洋和大西洋之间的屏障，从合恩角一直到哥伦比亚海岸。从航海图上看去，整个大洋都展现在她的眼前，将流浪者号上的乘客送回陆地简直太容易了。然而这是一种幻觉，那些不熟悉航海地图比例标识的人都会产生这种幻觉。事实上，对于韦尔登夫人来说，陆地似乎就在眼前，正像图纸上表示的那样。

其实，在这张白纸上，如果能够按精确的比例把流浪者号标出来，那么它比最微小的纤毛虫还要小！这么精确的一个点，根本无法评估它的尺寸，正像它现在位于辽阔无比的太平洋上，完全没法标示出来一样。

太平洋海图

迪克·桑德没有韦尔登夫人那样的感觉。他知道大陆有多么遥远，数百英里是不足以完成航行的。不过，他知道自己的职责。当这份职责落到他的肩头的时候，他就已经是一个成年人了。

行动的时刻到了。他必须借助这股越来越强劲的西北风，乘风前进。逆风开始变成顺风，一卷卷的蘑菇云漂浮在高空，显示着对他们有利的风向至少会持续一段时间。

迪克叫来汤姆和他的同伴。

“我的朋友们，”迪克对他们说道，“除了你们，我们的船上再也没有任何船员了。没有你们的帮助，我是无法驾驶这艘大船的。你们不是水手，但是你们有有力的胳膊。那么，让它们为流浪者号出些力，这样我们才能驾驶它前进。在船上，顺利完成每一道工序才能挽救我们每一个人的生命。”

“迪克先生，”汤姆答道，“我的同伴和我，我们现在就是你的水手。我们不缺坚定的意志。我们听你的指挥，别人能干的，我们也能干！”

“说得太好了，老汤姆！”韦尔登夫人赞叹道。

“是的，说得非常好，”迪克·桑德继续说道，“不过，我们必须小心谨慎，为了避免冒险，我不能升起太多的船帆。当前的条件要求我们宁可速度慢一点儿，但是必须保证安全。我的朋友们，我会告诉你们每个人都应该做些什么。至于我，只要我不是累得必须暂时离开一会儿，我会一直守在舵手的位置。我只要睡几个小时就能恢复精神。不过，在我睡觉的这几个小时里，你们之中的一个人必须接替我的工作。汤姆，我会告诉你怎样用航海罗盘掌舵。这并不困难，只要注意力集中就可以，你很快就能学会让船头一直保持正确的方向。”

“随时听你指挥，迪克先生！”老黑人回答。

“那么，”见习水手说道，“站在我的旁边，守着舵位一直待到天黑，如果我太累了，你可以接替我几个小时。”