第七章 出击前的准备（第3/3页）

一般说来，捕鲸船在完成捕鲸任务后，总要设法尽快着陆，以便完成猎物的处理工作。上岸后，船员们会尽快把鲸鱼块熔成鲸油，在高温下提取有用的部分——也就是鲸油。经过这道工序后，大约可以从整头鲸鱼身上提取占鲸鱼体重三分之一的鲸油。

可是，在目前这种情况下，赫尔船长无论如何也不可能按照惯例完成他的工作。他只有到瓦尔帕莱索靠港后，才能提炼这些鲸油。此外，风不可能从西方吹来，因此他希望在二十天之内可以到达美洲海岸，而这段时间还不至于影响他的捕猎成果。

这时，捕鲸艇要出发了。流浪者号在调整船帆前，距离座头鲸不断喷射水汽和水柱的地方并不太远。

座头鲸一直漂浮在那一大片甲壳类生物中间，它机械地张着大嘴，不断地将那些微生物一口口吞入自己的体内。

根据那些捕鲸人的经验，这时根本不必担心鲸鱼会很快逃走。无疑，这时的鲸鱼正是捕鲸人所谓的“战斗”的鲸鱼。

赫尔船长跨过船栏，顺着绳梯下去，然后站到了捕鲸艇的船头。

韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄、汤姆和他的同伴们，最后一次祝愿船长捕猎成功。

大狗丁戈也用后腿支撑着身体，头探过船栏，似乎在对那些船员说再见。

所有的人都走到流浪者号的船头，每个人都不希望错过观看这场激动人心的捕猎过程的机会。

捕鲸艇出发了。四支船桨一起用力划动，小艇迅速拉开了与流浪者号之间的距离。

“看好大船，迪克，看好大船啊！”赫尔船长对年轻的见习水手最后一次大声嘱托道。

“相信我，先生！”

“一边看着大船，一边看着捕鲸艇，我的孩子，不要忘了！”

“我会这样做的，船长！”迪克·桑德一边回答，一边走到舵手的位置上。

轻快的小艇离大船已经有几百英尺的距离了。赫尔船长站在捕鲸艇的船头，他的声音已经传不到大船上，可是他依然在用手势重复着他的命令。

就在这时，前爪一直趴在船栏上的丁戈突然发出一种悲哀的咆哮，这种令人不快的声音使迷信的人产生了一种不祥的感觉。

这种咆哮甚至使韦尔登夫人感到全身发抖。

“丁戈，”她对大狗说道，“丁戈，难道你就用这种声音来鼓励你的朋友吗？来，现在好好叫一声，叫得非常清楚、非常响亮、非常愉快！”

可是，大狗却不叫了，它收回它的前爪，慢慢走到韦尔登夫人身边，爱慕地舔着她的手。

“它没有摇尾巴！”汤姆低声嘟囔着，“不吉利的信号——不吉利的信号啊！”

可是，与此同时，丁戈忽然直起身体，发出一声愤怒的嚎叫。

韦尔登夫人转过身去。

内格罗正好从他的厨房走出来，走向前甲板。无疑，他也想观看捕鲸艇的这次捕猎过程。

丁戈扑向厨师，依然带着那种不可理喻的愤怒。

内格罗抓起一根撬棒，做出抵抗的姿势。

大狗还是不顾一切地扑向他的咽喉。

“回来，丁戈，回来！”迪克·桑德惊叫着，立刻离开他的位置，迅速跑到了船头。

韦尔登夫人站在大狗旁边，正在竭力使它平静下来。

丁戈不情愿地顺服了，它转向年轻的见习水手，低声吼叫着。

内格罗一声不吭，但是他的脸色有一段时间变得苍白。他扔下手中的撬棒，然后返回了他的小屋。

“埃居尔，”迪克·桑德说道，“我让你特别监视这个人！”

“我会盯着他！”埃居尔简单地回答，然后握紧他那两个巨大的拳头，做了一个同意的表示。

韦尔登夫人、迪克·桑德又将他们的目光转向了捕鲸艇，那四根船桨正在飞快地向前划动。

捕鲸艇渐渐远去，最后变成了海面上一个小黑点。