第三部 荒岛的秘密 第十二章（第3/4页）

潘克洛夫同意这个决定，所以当通讯记者转回森林里时，他并未反对，也跟着回来了。

工程师在几分钟之后就了解到了当前的情况。

“既然这样，”他想了想说，“我现在有理由认定，畜栏里没有罪犯。”

“那要等我们翻过栅栏之后，”潘克洛夫说，“才能够证实。”

“朋友们，去畜栏里！”赛勒斯·史密斯说。

“那我们就把大车留在森林里吗？”纳布问。

“当然不行，”工程师回答，“它是我们的军火和粮食车，必要时，它还可以被当作堡垒。”

“那么，就出发吧！”吉丁，史佩莱说。

大车悄然出了森林，驶向栅栏。这时夜色昏暗，周围依然和刚刚潘克洛夫与通讯记者爬行时一样，毫无响动。因为满地杂草，所以行走时没有一点声音。

居民们随时都准备着开枪。杰普听从潘克洛夫独自跟在后面。纳布则用绳子拴着托普不让它跑到前面去。

空地立刻就出现在了眼前，这里没有一个人。他们毫不犹豫地走向栅栏，一会儿就走过了“危险区”。一声枪响也没有听到。大车在栅栏前面停下来，纳布勒住了野驴的缰绳。工程师、通讯记者、赫伯特和潘克洛夫走向门口，看它是不是真的从里面关上的。

有一扇门正打开着！

“这是怎么回事？”工程师问水手和史佩莱。

他们两个人都呆了。

“我发誓，”潘克洛夫说，“这扇门刚才明明是关着的！”

居民们都犹豫起来。潘克洛夫和通讯记者侦察时，畜栏里有罪犯吗？当时他们无疑是在里面的，因为门刚才既然还关着，那就只能是他们开的。他们现在还在里面吗？还是刚刚有一个匪徒恰好出去了呢？

所有这些问题都同一时间涌入了居民们的脑海里，但这些问题该怎样解答呢？

已经向栅栏走进去几步的赫伯特，这时突然退回来，把工程师的手抓住。

“出了什么事？”工程师问。

“里面有亮光！”

“是在屋子里头吗？”

“是的！”

他们涌向前去。面前的窗户里果然闪动着一线微弱的灯光。赛勒斯·史密斯很快打定主意。“罪犯们并未怀疑有什么事情发生，他们聚在屋里，正处于我们的控制下！这将是我们唯一的机会！快前进！”居民们端着枪走进栅栏。把大车留在外面交给杰普和托普看管。居民们小心地把它们拴到了车上。

赛勒斯·史密斯、潘克洛夫和吉丁·史佩莱站到一边，赫伯特和纳布站到了另一边，同时在漆黑冷清的畜栏里沿着栅栏搜索着前行。

不久，他们就走到了关着的房门附近。

史密斯示意伙伴们不要动。然后，他走到了窗前，它被室内微弱的灯光照亮了。

他张望了一下室内。

一盏灯点在桌子上。桌旁是艾尔通曾睡的床铺。

一个人躺在床上。

赛勒斯·史密斯突然倒退了几步，沙哑地喊起来：

“艾尔通！”

居民们立刻冲进了屋子里。

艾尔通似乎睡着了。从他的脸色可以看出，他曾受到长期的残酷折磨。在腕部和踝部都有大片伤痕。

史密斯向着他弯下身去。

“艾尔通！”工程师抓着他的手臂叫起来。真是不敢置信，会在这种情况下把他找到。

艾尔通听到有人叫他，就睁开了眼睛，他呆呆地看了看史密斯，又看了看伙伴们。

“先生们！”他叫起来，“真的是你们吗？”

“是的，是我们，艾尔通！”史密斯重复地叫着。

“那这是哪里？”

“是畜栏的房子里。”

“啊，这里只有我们吗？”

“当然！”

“可他们随时可能回来！”艾尔通大声地叫起来，“你们快防备！”

接下来他因为体力耗尽，就昏了过去。

“史佩莱，”工程师大声地说，“我们随时可能受到攻击。现在时间不容耽误。或许大车这时已落入了罪犯们的手里！”

通讯记者和伙伴们迅速穿过畜栏，到了栅栏门口。这时托普正在栅栏外阴沉地咆哮着。

工程师暂时离开艾尔通来到外面，准备投入到战斗中。赫伯特也跟着他跑了出来。他们都小心察看着俯临畜栏的支脉顶峰。若罪犯们埋伏在那里，就可以把居民们一个一个打死。