第二部 荒岛上的人 第十一章（第3/4页）

“那能够维持多长时间呢？”通讯记者问。

“至少二百五十年到三百年吧！”

“我们这一代不必担忧了，可我们的后代就难说了。”潘克洛夫说。

“人们应该会发现别的东西。”赫伯特说。

“但愿如此，”史佩莱说，“因为没有煤就不会有文明时代所必需的任何一样东西。”

“可是会有什么东西被发现呢？”潘克洛夫问，“史密斯先生，你能猜到吗？”

“大概猜得到，伙计。”

“那他们会找到什么东西来替代煤呢？”

“是水！”史密斯回答。

“是水？”潘克洛夫喊起来，“你是说将来轮船和引擎的燃料是水，用水烧水吗？”

“当然，电可以把水分解成它原有的元素，”赛勒斯·史密斯说，“只要根据一种不可思议的规律使得彼此吻合，并逐步完善，水就会成为一种强大而且可以操控的力量。伙计们，我相信水总有一天会变成燃料，组成水的氢和氧可以作为光和热的无尽源泉，它的力量煤根本无法企及。这两种压缩气体将来会装在轮船的藏煤室和火车的煤水车里，两种气体在炉子里燃烧会产生极大的热能，所以我们无需担心。地球会供给人类所需要的东西，只有我们有动物、植物和矿物，就有光和热。我想等煤枯竭时，就能够用水来取得热能和温暖。在将来，水就是煤。”

“我希望我能够亲眼看到那一天。”水手说。

“潘克洛夫，你生得早了。”纳布在讨论中只说了这一句话。

可是，托普打断了纳布的话，它忽然又发出了奇怪的叫声，工程师上次就觉得很诧异。此时托普正边叫边绕着通道尽头的那口井奔跑着。

“托普为什么会发出这种叫声呢？”潘克洛夫问。

“杰普怎么也叫了起来？”赫伯特加了一句过来。

和狗一样，猩猩也表现出了明显的不安，奇怪的是两只动物都越来越暴躁和愤怒。

“显然，”吉丁·史佩莱说，“大概是经常有动物到这个可以直通大海的井下来呼吸。”

“是的，没有别的理由了。”潘克洛夫转身对狗说，“托普，还有你，杰普，不要叫了，回到你们自己的房间里去！”

安静下来的杰普回去睡觉了，托普还留在房间里，它在当晚每隔一会儿就要低低地咆哮几声。这个问题他们并没有进一步谈，工程师却为这件事始终愁眉不展。

霜和雨霸占了七月剩下的日子。气温没有去年冬天那么低，最冷时也不过华氏8度。这年冬天虽然不冷，风雪却很多。除此以外，“石窟”还经常受到海潮的威胁。海面上的滔天巨浪像被潜流掀了起来似的，冲击在“花岗石宫”的石壁上发出轰然巨响。

居民们倚在窗口看着这壮丽的景色，冲到岩石下面来的滚滚海水被撞得粉碎，愤怒的海潮面对坚硬的石屋毫无办法。整个海滩消失了在汹涌的狂澜里，峭壁如同在浪花高达100多英尺的海面上浮着。

风暴经常会把大树连根拔起，在这样的天气冒险出门是很痛苦的，可是居民们每个星期至少还得去一趟畜栏。好在飓风无法逾越富兰克林山的东南支脉，使这块地里的树木、棚屋和栅栏都得以保存。可是迎着东面刮来的大风的眺望岗上的家禽场就损失惨重了：有两次鸽棚的屋顶都被刮走了，栅栏也被吹倒了，这些需要重建并且修得更为结实。林肯岛所在的区域是太平洋里最危险的，它身在大旋风的中心，四周的狂风侵袭着，像一个陀螺被鞭子在不断抽打着，只不过保持静止的是陀螺，围绕着它转动的则是鞭子。天气在八月的第一个星期变得比较正常，大气恢复了平静。可平静下来之后，天气又转为严寒，气温降到了华氏零下8度（相当于摄氏零下22度）。

他们在8月3日到荒岛东南靠近潦凫沼地的地方去打猎，为了这一天他们已计划了数日。猎人们看着过冬的水禽们看得眼睛都红了。他们一致同意过一天再专门来对付这些野鸭、鹬、小水鸭和鸊鷉。

居民们几乎都参加了这次打猎，只有赛勒斯·史密斯推说有工作留在了家里，没有参加。

猎人们答应会在傍晚回来，然后就向气球港进发，直奔潦凫沼地。托普和杰普也跟着去了。工程师在他们刚刚渡过慈悲河就扯起了吊桥，他要回家去单独做一件事。