第二部 荒岛上的人 第三章（第3/4页）

“快看，那是桉树！”赫伯特喊起来。

没有错，正是这种亚热带的美丽大树，它们和澳大利亚、新西兰(1)的桉树属于同一类，这些树木有的达到了200英尺高，树干下部周长也达到了20英尺，那些凹凸不平的树皮的厚度有5英尺，里面还含有芳香的红色树脂。这种稀奇的高大桃金娘科树木的叶子是垂直的而不是水平的，换言之，就是它的叶边是向上长着的，所以阳光总是很容易就可以透过树木照射下来。

桉树的下面是一片绿茵，灌木丛中逃出来了一群小鸟，它们拍了拍翅膀飞到了阳光里，如同插上了羽翼的红宝石。

“它们好像是一种乔木！”纳布喊着，“可是它有什么用处吗？”

“嘿！”潘克洛夫回答，“这些大树就好像是大胖子，根本是外强中干。”

“潘克洛夫，我认为你说得不对，”吉丁·史佩莱说，“要知道，桉树可是制造家具的上等木料。”

“我想我得补充一句，”赫伯特说，“这一科的桉树其实包含着很多非常有用的种类，其中，可以制造果子酱的是番石榴的果实；出产香料的是丁香树；安石榴树能结出安石榴；酿造美酒时可以用桃金娘丁香树的果实；乌葛杨梅树含有非常浓的酒精成分；石竹科的杨梅树皮能够制成珍贵的肉桂；尤琴椒树能够制作牙买加辣椒；从普通杨梅的嫩芽和果子里也可以提取出胡椒来；桉树还能够提供出一种香料；几内亚桉树的树液经过发酵还可以制造成啤酒。总而言之，在澳大利亚，所有的橡皮树和铁皮树都属于这种桃金娘科，它包括46属和1300种。”

少年说起来滔滔不绝，他把在植物学上的一点常识全都兴致勃勃地谈了出来。赛勒斯·史密斯微笑地听着，而潘克洛夫则更是别有一种骄傲的心情。

“你说得很好，赫伯特，”潘克洛夫说，“可是我敢跟你打赌，这些大树决不属于你刚刚提到的那些有用的品种。”

“是的，潘克洛夫。”

“这就能够证实我刚刚说的话是没有错的，”水手接着说，“这些树都是外强中干，大而无用。”

“潘克洛夫，你要是这么说就错了，”工程师说，“我们头上这些高大的桉树其实还是有用的。”

“那它们有什么样的用处呢？”

“可以保持当地环境的卫生。潘克洛夫，你知道在澳洲和新西兰，那里的人们把它们叫做什么吗？”

“这个我可不知道，史密斯先生。”

“那里的人把它们叫做‘寒热病树’。”

“那是因为它们会散布寒热病吗？”

“不，恰恰相反，是因为它们能够防止寒热病！”

“这个真是很神奇，那我得记下来。”通讯记者说。

“亲爱的史佩莱，把这些都记下来吧！桉树可以驱除瘴气的事情已经得到了证实。在中欧和北非的很多国家，那里的土壤都会损害人体的健康，于是有人就用这种天然的预防药来做实验，当地居民的健康状况竟然逐步得到了改善。现在凡是种植着桃金娘科森林的地区，都不会出现疟疾。基于这个已经被科学所证明的事实，这些树对于我们这些生活在林肯岛上的人来说是非常有益的。”

“啊！这个岛真是不错！”潘克洛夫喊着说，“我说，这儿现在什么都不缺了，要是再有……”

“潘克洛夫，不要着急，我们会找到的，”工程师回答，“可是我们现在最紧要的任务是继续航行，河流允许我们去哪里，我们就去哪里！”

他们又接着向前航行了两个小时，这一带到处都是桉树，荒岛的这部分森林里几乎都是这种树。慈悲河弯弯曲曲地向前延伸，高耸的绿色陡坡构成了夹岸，望不到边的桉树长满了河岸两边。很长的水草生长在河床里，里面一些突出的岩石给他们的航行带来不少麻烦。划桨因此受到了阻碍，潘克洛夫只能使用一支长杆来撑船。河水越来越浅了，很快平底船就没有办法使用了。太阳已经沉到了水平线的下面，地面上到处都是长长的树影。赛勒斯·史密斯知道今天到不了荒岛的西岸了，因为河水太浅根本不可能继续航行，他们决定就地宿营。他估计，他们现在距离海滨还有五六英里的距离，要在黑夜里穿过这陌生的丛林，无疑将经历一段漫长的行程。