第一部 高空遇险 第十六章（第2/4页）

潘克洛夫现在正兴致勃勃地沉浸在幻想里。赛勒斯·史密斯在一旁听着他们的谈话，沉默不语。即便是有了炸药，想把花岗石炸开也是非常困难的。现在的麻烦就是大自然并没有帮他们解决掉住宿的问题。对于水手的问题工程师并没有给出回答，他只是建议大家再去检查一遍从河口到北部峭壁尽头的拐角处。

于是大家一起出动，在将近两英里的一段距离内作了一次非常仔细的检查。可是在光滑而陡峭的峭壁上并没有找到一个洞穴。许多盘旋在峭壁上空的野鸽，把峰顶上那些参差不齐的花岗岩边缘上的小孔作为自己的巢。

就目前的情形来看，不论是用鹤嘴锄还是炸药，都别妄想在这个峭壁上开出一个能够让人住进去的山洞。所以，他们必须放弃原来潘克洛夫所找到的“石窟”，但是在这一带的海岸上除去“石窟”以外，他们根本找不到别的可以藏身的地方，这就是目前他们所面对的情况。

林肯岛上的居民们在搜索完毕之后，就来到了峭壁北边的拐角，这里就是峭壁的终点，再过去一段距离，就逐渐向下倾斜最终平伏在海面上。从这里到西边的尽头，只剩下一层点缀着一些草木的，由厚厚的岩石、泥土和沙粒所形成的斜坡，倾斜度只有45度。斜坡上的树木一丛丛地生长着，还铺着很厚的野草。可是过去不远就再没有植物了，成了一片铺展得很开阔的沙地平原。这片平原自斜坡的尽头开始，一直延伸到海滨。

赛勒斯·史密斯认为总会有漫出来的湖水流到这边来，这并不是毫无根据的推测。红河提供了那么多的水出来，当然要通过河流或其他水道才能让多余的水流出来。但是从眺望岗以西的河口起，这些岸上的东西他们都已经探索过了，这个出口始终都没有出现在工程师的面前。

工程师建议伙伴们爬到斜坡上去，从眺望岗回到“石窟”，这样就可以顺道探索湖的东岸和北岸。大家对此表示一致同意，赫伯特和纳布在几分钟之后就爬到了高地上。沉着的赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱和潘克洛夫也跟了上去。

阳光穿过树木照耀在美丽的湖面上，熠熠发亮，在海岛上这个地方的景色最为优美。那些颜色变黄了的树一组一组地生长在一起，这些成群的树木让他们赏心悦目。有几棵倒在一片绿茵上的巨大的老树杆显得格外黝黑，光彩夺目的美冠鹦鹉尖叫着站在枝头上，它们在树木之间来回跳跃，如同万花筒在不停转动着。

他们绕到高地的边缘地带，从左边向着河口走过去，没有直接走湖的北岸。这一段道路弯弯曲曲的，有一英里半以上。不过树木的间隔很宽，非常稀疏，走起来倒是很容易。红河跟慈悲河之间一带的草木大概就不会这么茂盛了，肥沃的土地到这儿显然就终止了。

赛勒斯·史密斯和他的伙伴们走上这片新土地的时候小心翼翼。幸亏没有什么野兽在此出现，否则他们手上的弓箭和带有铁尖的棍子实在称不上什么上等的武器，当一条蟒蛇忽然出现在托普面前的时候，他们还是吓了一跳。这条蛇的身长有14英尺到15英尺，纳布举起棍子三两下就把它打死了。赛勒斯·史密斯仔细地端详了一下，告诉大家这是新南威尔士的土人经常饲养的衲脊蛇，它是没有毒的。可这里有可能生活着能够让人致命的毒蛇，例如总是忽然就从脚底下竖起来的叉尾蝰蛇，或者生着一对耳朵，爬行速度非常快的飞蛇。刚刚受了一次惊吓的托普又开始去追捕另一只爬虫了，大家都替它捏了一把汗。不过它马上就被它的主人喊了回来。

他们很快就到了红河注入格兰特湖的地方。林肯岛的探险家们还记得清清楚楚，他们从富兰克林山下来以后就曾到过对岸。赛勒斯·史密斯认为，大自然不会不给流到湖里的这么可观的水量找一个出口的，这样势必会形成一个瀑布，能够找到它的话肯定会有很大的用处。

他们拉开了些距离往前走，但是彼此间并没有失去联系。

他们绕着湖岸往前走，湖水很深，到处都是游鱼。潘克洛夫边往前走，边想着要做几根钓杆钓几条鱼上来。

他们首先绕过了东北角。因为湖水几乎和高地的边缘处于相同的高度，可以确定这里正是湖水流出来的地方。然而他们在这里还是没有发现任何排水的痕迹。居民们拐了一个小弯之后继续沿着河岸搜索，河岸终于低落到跟海岸平行的水平线。