第二部 第二十章 原形毕露（第3/5页）

情况已经弄清楚了，但后果很明显也非常严峻了。当时除了玛丽·格兰特，没有人想到这一点。在他人讨论过去所发生的事的时候，她独自默然无语地想着将来。蒙格尔斯最先发现她脸色发白，露出绝望的神色，他明白玛丽心里在想什么。

“玛丽小姐！玛丽小姐！”他连忙叫道，“你怎么哭了！”

“你怎么哭起来了，我的孩子？”海伦娜夫人说。

“我父亲！夫人，我的……”那可怜的少女哽咽着。

她说不下去了。但是这一提，大家心里立刻都明白了，都懂得了玛丽小姐的心思，明白她为什么泪流满面，为什么“父亲”二字到嘴边又咽了回去。

艾尔顿的阴谋一被戳穿，一切希望也随之化为泡影。原来那匪徒胡编乱造了一个沉船的故事是要把哥尼纳凡骗到内陆来。其实，不列颠尼亚号压根儿就没有在图福尔德触礁！哈利·格兰特也根本没有踏上澳洲大陆！这是麦克纳布斯听那3个罪犯亲口所言，千真万确。

对信件的错误解释再度让寻访格兰特船长的人们步入歧途！

大家看着格兰特这两个愁容满面的孩子，也都闷声不响。谁也找不出任何话语来安慰他们姐弟俩。罗伯特在姐姐的怀里不停地抽泣。巴加内尔满腹懊丧，他叽哩咕噜地说：“唉！这该死的信件！把大伙儿都害苦了！十几个人为它脑汁都要绞尽了！”

这位可敬可爱的地理学家不禁自气自馁，一个劲儿地捶打着自己的脑门子，像是要把它捶碎才解恨似的，恨它想不出一个招术来。

哥尼纳凡走到外面正在执勤的穆拉第和威尔逊身边，想探探外面有什么动静没有。这时，天空乌云翻滚，从林子到河岸一带平原上，一片深沉寂静。静得微微有一点点声息也感觉得到。大群的飞鸟落在低树枝上，几只袋鼠悠然自得地吃着嫩草，一对凤鸟也放心大胆地将头从大灌木丛中伸出来，一切表明已没有人在那里扰乱那片宁静了。那伙强人一定已经走远了。

“这会儿，你们没有发现什么动静了吧？”哥尼纳凡问那两个水手。

“没有，阁下，”威尔逊回答，“那帮恶棍应该走得远远的了。”

“那帮家伙一定知道敌不过我们才逃掉了，”穆拉第接着说，“那本·乔伊斯有可能跑到阿尔卑斯山脚下去，鸠合一些匪徒再来对付我们。”

“很有可能，穆拉第，”哥尼纳凡回答，“这帮流氓都是些孬种，知道我们武器精良，不敢贸然行事。不过，他们也许会趁黑夜再来偷袭我们。天快黑了，要加倍小心啊！唉，要是我们能离开这片沼泽地，到对面海岸去就好了！很可惜啊，河水在涨，拦住了我们的去路。要是能弄到一条木筏把我们渡过河，花多少钱都行。”

“您为何不下令让大家自己动手造一只木筏呢？这儿木材有的是。”威尔逊提议说。

“不行呀！威尔逊，”哥尼纳凡回答，“这雪河非同一般，它急湍甚箭，猛若奔浪，是根本渡不过去的。”

此刻，约翰·蒙格尔斯、少校和巴加内尔都来到了哥尼纳凡身边。由于最近几场大暴雨，雪河河水比往年同季节的水位要高一英尺多。现在河水凶猛，激流跌宕，和美洲的一些急流如出一辙。像这样一片哗啦啦的狂澜，惊涛骇浪，漩涡翻滚，想力挽狂澜是绝对不可能的。

“渡河是不可能的了，”蒙格尔斯船长说，“不过，我们站在这里也不是个办法，总不能束手待毙呀！现在，我们必须立即行动做艾尔顿在翻脸之前想要做的事了。”

“您这话是什么意思呀，约翰？”爵士追问。

“我是说，我们得想法子赶紧求援，既然去不了图福尔德湾，就得派人去与墨尔本联系。还有一匹马，请阁下把马交给我，飞奔墨尔本求援。”

“可这样太危险了，约翰，”哥尼纳凡说，“在这荒僻陌生的地区单枪匹马走200多英里路，简直是危机四伏呀！光本·乔伊斯那帮恶棍就够难对付的了，说不准在大小路口就有他们的人在把守。”

“阁下，这一点，我早考虑过了，可是现在情况十分紧急，不能再耽搁了。艾尔顿提出只要8天就能把邓肯号上的人带到这里来，我估计6天时间就回到雪河河岸。您意下如何？”