第二部 第八章 向内陆进发（第2/3页）

这牛车没有安装弹簧，会颠簸得很厉害，人坐在上面不舒服，也只好这样将就了。约翰·蒙格尔斯没办法改造那粗糙结构，却尽可能把车内的环境、装饰布置得好一点。首先，他把车厢分成两部分，中间用木板隔开。后半部分装粮食、行李以及奥比内先生的炊具。前半部分给女客们乘坐。木匠心灵手巧，把前半部分改装成了一间舒适的小房间。车厢地板上铺着厚厚的毯子，放两张床铺，并安装了盥洗设备。房间四周挂着皮帘，夜间可以抵御风寒。下雨时，男客们也可以钻进来避避雨。但平常过夜，他们还是另搭帐篷歇息。

约翰·蒙格尔斯挖空心思要将这一块狭小的地方变成两位女士的安乐窝，尽可能把她们所需用的东西都搬进来，他居然成功了。海伦娜夫人和玛丽小姐住在这滚动的小屋里是不会留恋那邓肯号上的舒适舱房的。

至于男士们，很简单，没什么可准备的。他们以马代步，共准备了7匹骏马，给哥尼纳凡、巴加内尔、罗伯特、麦克纳布斯、约翰·蒙格尔斯等5人和威尔逊、穆拉第两名水手骑，又是这两名水手在这次新的探险中侍从他们的主人。艾尔顿当然是应该坐在车头上，奥比内先生不善于骑马，他愿意就坐在行李车厢里。牛和马都在庄园的草地里吃草，出发时一召唤就来了。

木工竣工了，一切安排就绪，约翰·蒙格尔斯应爱尔兰人全家的要求，带他们回到了邓肯号上回访哥尼纳凡爵士。艾尔顿觉得也要一同到船上来一趟才对，因此，下午4时许，约翰和这一大批客人来到了邓肯号的舱口。

爱尔兰人一行在舱口受到了热烈欢迎。哥尼纳凡对培迪那次澳洲式的款待表示回敬，他要在船上的方厅里设盛宴款待客人，他不愿意缺礼欠情。盛情难却，客人们欣然受领了。培迪·欧穆尔对船上的华丽设施感到格外惊奇。房间里的家具、壁橱、地毯以及枫木和紫檀木做的上等甲板，令这位爱尔兰人叹为观止。而艾尔顿则不以为然，他认为这是不必要的耗费，不屑一顾。

但是，这位不列颠尼亚号的水手长却满怀热情地从航海的角度对这条游轮作了一番考察。他下到了船舱，查看了机房、机械部分；问了问机器的实力和耗煤量；他还看了煤舱和粮舱；他尤其关注武器间、船头上的大炮和这尊大炮的射程。哥尼纳凡听了艾尔顿的那些专业方面的问题后，觉得自己遇上一位行家了。最后，艾尔顿还察看了桅杆和船具。参观结束后对哥尼纳凡说：

“您这条游船真漂亮，爵士。”

“是条坚固的好船。”哥尼纳凡回答说。

“吨位多少？”

“210吨。”

“您这条船开足了马力，一小时便可以轻而易举地跑上15海里没问题。”艾尔顿又说，“我没有猜错吧？”

“应该说17海里，您就猜对了。”约翰，蒙格尔斯插话说。

“什么，17海里？”那水手长惊呼道，“一艘战舰也不过如此，就是一只最好的战舰，也甭想追上它了！”

“没错！”约翰·蒙格尔斯回答说，“邓肯号是一条名副其实的游艇，不论以什么方式航行，它都不会落后的。”

“即使张帆航行也比别的船快吗？”艾尔顿问。

“即使张帆航行也比别的船快。”

“那么，爵士，还有您，船长，”艾尔顿又说，“请二位接受一个懂得船的海员的祝贺吧。”

“好，艾尔顿，”哥尼纳凡说，“您愿意的话，就在我的船上做吧，这也就是你的船呀。”

“我会考虑到这问题的，爵士。”那舵手简单地回答说。

这时，奥比内先生向爵士报告说筵席已经准备好了。哥尼纳凡和客人又向楼舱走去。

“这艾尔顿是个聪明角色。”巴加内尔对少校说。

“太聪明了！”麦克纳布斯含含糊糊地应了一声，他怎么看都觉得那舵手有点不对劲儿，但又说不出是什么理由。

席间，艾尔顿对于他所熟知的澳洲大陆作了许多有趣的描述。过后，他问哥尼纳凡这次大陆远征带了多少水手。在听到只带穆拉第和威尔逊两位时，艾尔顿不禁惊讶万分。他劝哥尼纳凡把邓肯号上最优秀的水手都带上，甚至一再坚持要爵士听他的。他这般固执己见应该使少校对他的各种怀疑已消除了。