第一章（第5/6页）

“减少每分钟的转数，”福斯特先生解释道，“人造血液循环就会减缓，流经肺部的时间也会随之延长，进而减少给胚胎供氧。没有比缺氧更能降低胚胎标准的了。”他又搓了搓手。

“为什么要降低胚胎标准呢？”一个学生天真地问道。

“傻小子！”沉默了好久，主任最后说道，“你难道没想过，一个爱普西隆胚胎，除了要有爱普西隆的遗传特征以外，必须有爱普西隆的生存环境吗？”

这个学生显然没有想到这一层。他给搞懵了。

“种姓越低，供氧量就越少。”福斯特先生说。最先受影响的器官是大脑，然后是骨骼。供氧量降至正常水平的百分之七十时，胚胎就会孵化成侏儒。供氧量低于百分之七十，胚胎就会孵化成没有眼睛的怪物。

“那就没什么用处了。”福斯特先生总结性地说道。

但是（他说话的声音变得自信而急切），他们要是能发现一种技术，缩短胚胎的成熟期，那该是多么大的成就，对社会将是何等的贡献啊！

“想一想马。”

于是，他们想了想。

马六岁就性成熟了，象则要到十岁性成熟。而人到了十三岁，性仍然没有成熟，直到二十岁才完全成熟。当然，人类发育延缓也是有好处的，那就是智力的高度发展。

“但说到爱普西隆，”福斯特先生开诚布公地说，“我们并不需要他们有人的智力。”

既然不需要，也就用不着给他们这种智力。不过，虽然爱普西隆的心智十岁就成熟了，但身体却要到十八岁才适合去工作。让不必要的身体发育期占去这么多年的时间也是一种浪费。如果身体的发育能够加速，比方说，和牛一样快，那对社会来说是莫大的节约！

“莫大的节约！”学生们喃喃道。福斯特先生的兴头颇具感染力。

他讲解得越来越专业了。他说，人之所以生长得这么慢，究其原因是内分泌失调，而内分泌失调又是生殖细胞突变造成的。那么，能不能根除生殖细胞突变的影响呢？能不能通过某种技术，把单一的爱普西隆胚胎返祖到像狗和牛那样的正常状态呢？这就是问题之症结，且远没有解决。

蒙巴萨皮尔金顿中心已经研发出四岁就性成熟、六岁半就长大成人的胚胎。虽然从科学角度说是个成就，但对社会毫无用处。六岁大的男人和女人太笨，连爱普西隆该干的工作都干不了。而此过程是要么大获成功，要么一败涂地的活儿。要么你什么也改变不了，要么你就会搞它个地覆天翻。他们仍在尝试在二十岁的成人和六岁的成人之间寻找理想的折中方式，至今仍一无所获。福斯特先生摇着头叹了口气。

一伙人在朦胧的红光中，慢悠悠地走到九号架一百七十米附近。九号架到这里就到头了。接下来，瓶子穿过一条甬道，这条甬道偶尔会有两三米宽的开口。

“高温制约。”福斯特先生说。

热甬道与冷甬道交互出现。冷却与照射强X光造成的不适感共同制约。胚胎倾注出瓶时，会对寒冷怀有强烈的恐惧感。这批胚胎的先定命运是运到热带地区去做矿工、人造丝织工和钢铁工人。下一步还会对他们的心智进行制约，使之与体感相匹配。“制约的目的，是让他们在热带环境中健康成长。”福斯特先生最后说道，“我楼上的同事会教会他们喜欢热带环境的。”

“而这，”主任言简意赅地说，“这便是获得幸福与德行的秘诀——爱你该做的事。制约的目的，是让人们喜欢其无法逃避的宿命。”

在两条甬道的间隙，一名护士正小心翼翼地用一根细长的注射器，刺入通过的瓶子中的胶状体。学生们和他们的向导停下脚步，静静地看了一会儿。

护士最后抽出注射器，直起腰来。这时，福斯特先生说：“喂，列宁娜。”

护士吓了一跳，转过身来。虽然室内暗红色光线使她像长了红斑狼疮，眼睛也变成紫色，但你会发现，她长得不是一般的漂亮。