第三卷（第38/60页）

这听起来跟那棵树对帕特里夏说的话很不一样。一点儿也不一样。但她只跟它说过一次话，还是在几年前，她对那些细节的记忆很模糊，尤其是在她向他们转述了这么多次后。帕特里夏告诉自己开心点，已经有人为自己证明了，这一切根本不是她的幻觉，不要问戴安西娅一大堆问题，那只会让人觉得她嫉妒。还有“强化”。现在，那棵树不再跟帕特里夏说话了，而是跟戴安西娅说话。很大声地说话。

“我当时熬了一个通宵准备治愈药剂科的考试，”戴安西娅说，“我吃了很多辣印度薯片。接下来我就发现我正飞出自己的身体，飞出窗户，飞到夜空中。那真是最令人兴奋的感觉。”

整整两个星期，那棵树没有再传达任何新的信息，虽然其间它又跟戴安西娅说过几次话。萨米尔拉着帕特里夏的手，听着那些暗示：那棵树是很古老的，诞生在他们学过的任何传说之前，在语言出现之前。萨米尔的手感觉很干，还有老茧，他的食指碰到帕特里夏小指的样子让她觉得很好笑。他们都很专注地听戴安西娅讲话，戴安西娅说着她灵魂出窍的经历，精致的鼻孔微微张开。在帕特里夏的另一侧，泰勒颤抖着。

在烟囱里聚会的所有人都有一个暗号，就是把大拇指放在锁骨中间，同时眨一只眼，然后再眨另一只眼。他们还在衣服内侧写上标记。

当那棵树真的向戴安西娅传达实际指示时，那些指示却很神秘。“它说‘停止管道和通道’，”戴安西娅眼睛瞪得大大的，像是肾上腺素分泌过多，“它每个字都说了两遍。”

“管道和通道？”萨米尔说，“听起来像是个绅士俱乐部。那种全是烟草味和秘密入口的俱乐部。”

“对，听起来很隐晦。”托比说。他做了一个动作，以表明“管道和通道”可以理解成多么猥琐的意思。戴安西娅看了他一眼，吓得他赶紧往里缩。

他们花了好几天时间讨论、搜索、交头接耳地谈论“管道和通道”，但还是不知道这句话是什么意思。戴安西娅似乎很不耐烦，好像她在等别人想出是什么意思，这样她就不必既当信使又当翻译。最后，周五熄灯后，戴安西娅吸了一口丁香烟，宣布她已经知道答案了。

原来，“管道”指的是“大西伯利亚天然气管道”。“通道”指的是“大北方航运通道”。这两个都是拉马尔·塔克（一个曾经帮助探索油膜水水力压裂技术的德克萨斯人）与一家名叫“维尔吉特斯基航运”的俄国联合公司合作开发的。俄国人想用一条新航线代替西北航道，这条新航线将完全绕过加拿大，直达北极冰川中心。只是遇到了一个难题：这条航线要直穿楚科奇海内的大量古代甲烷水合物沉积物，这些沉积物已经在冰川下滞留了数百万年。科学家们警告说，一次性释放所有这些甲烷可能会在一夜之间过分增强气候变化效应。因此，对于那条管道——塔克认为可以几英寸几英寸地向下钻，缓慢释放压力，并将仍然冰冻的甲烷通过与硅酸盐结合继续滞留。之后，可以将富含能量的甲烷冰用管道输送至雅库茨克的设施中。这样就可以为半个东俄提供充足的电力，或许还可以将多余的电力卖给蒙古，甚至卖给中国或日本。

“但他会出问题的，我知道，”戴安西娅说，“他们根本不知道自己损害了什么。他们必须停止。”

“对，”帕特里夏说，“但是我们应该怎么做呢？”

“怎么做？”戴安西娅说，“看看你周围，我们都是艾提斯利迷宫最优秀的学生。我们中的所有人都掌握了非常多的技能。托比，我看到过你留住春天的最后一点雪，逆转了三天的腐烂。萨米尔，你有一次骗一个银行家给了你5000英镑，而且你还会隐身。帕特里夏，我听老师们悄悄说过，你跟自然有一种连他们也无法完全理解的联系。我们可以的。那棵树指望我们呢。”

就在那天晚上，他们带上自己能带的东西就出发了。戴安西娅坚持说：一刻也不能耽搁。（也不能让任何人有机会改变心意，跑去告诉老师。）他们全都回到艾提斯利的学生宿舍，随便打包了一些东西塞进行李包里。