第七章（第4/7页）

索比不知道是否应该把门关起来，也不知道这位夫人——他已经把她当作了一位高贵的夫人，可她却是那么友善，让人猜不透她的地位——是不是故意让门开着。现在的他被完全不同于过去的风俗习惯所淹没，面对的是全新的局面，他完全不知所措。于是，他用自己的常识解决了这个问题，开口问道：“你愿意把门开着还是关着，夫人？”

“啊？没有关系。哦，也许你最好还是让它开着，这边右舷都是单身男人房间，我被安排在左舷未婚女人房间里。但我被赋予了养宠物狗的权利。我是一个受到宽容的‘弗拉基’。”说到最后一个词时，她苦笑了一下。

许多关键的词句索比都没听清，“一只‘狗’？是不是像狼一样的动物？”

她瞪大眼睛看着他。“难道你从来没离开过朱布尔吗？这种语言你是在朱布尔学会的？”

“我一直在朱布尔，夫人，除了小时候以外。说得不好，请你原谅。要不，讲国际语好吗？”

“哦，不。你的银河系英语说得很漂亮……标准的地球腔。我的发音不纯，我的出生地的口音太重，这辈子恐怕是改不了了。必须努力让别人听懂的人是我。我自我介绍一下。我不是商人，而是一个人类学博士，他们同意我随船旅行。我叫玛格丽特·马德。”

索比低头双手合十：“见到你是我的荣幸。我叫索比，巴斯利姆的儿子。”

“很高兴认识你，索比。请叫我‘玛格丽特’好了。在这里，头衔没有一点用处，除非它是飞船内部职衔。你知道人类学家是干什么的吗？”

“嗯，对不起，夫人——玛格丽特。”

“这个称呼听起来很不一般，实际上非常简单。人类学家就是研究人们如何一起生活的科学家。”

索比用怀疑的目光看着她，说：“‘人们如何一起生活’也是一门科学？”

“有时我也说不准。索比，实际上它是一门复杂的学问，因为人们似乎有本事设计出无穷无尽的共同生活的方式。每个人有别于动物但同于其他所有人的共性只有六种，三种跟我们体格、身体构造有关，另外三种是后天学来的。其他方面的差异却大极了。一个人做什么、信仰什么，他的全部行为习惯和经济活动，都跟其他人有极大的差异。人类学家就是研究这些变量的人。你知道什么叫‘变量’吗？”

“嗯，”索比犹豫着说，“就是方程式里的X吗？”

“完全正确！”她赞同地说，“我们正是在研究人类方程中的X，这就是我们做的事情。现在，我正在研究这艘自由贸易飞船上的生活方式。人类应当如何行事，怎么才能生存下来，对于这些最困难的问题，他们的解决办法也许是人类历史上所有社会中最奇特的。这是一个最独特的群体。”这时，她在地上坐不住了，说，“索比，我可以坐椅子吗？我现在已经不像原来那样，弯腰打坐的本领不行了。”

一听这话，索比脸红了。“夫人……我没有椅子。我……”

“你背后就有一把，我后面也有一把。”她站起来用手一摸墙壁，一块墙板便滑到一侧，一把配有座垫的扶手椅从滑开的空间中展露出来。

见到索比目瞪口呆的样子，她说：“他们没教过你吗？”她又在另一面墙上摸了一下，另一把椅子也弹了出来。

索比小心谨慎地坐了下去。这把椅子好像摸清了他的压力位置，调整好了受力部位。索比半晌才踏踏实实把自己的重量放到椅垫上。索比笑得合不拢嘴：“啊呀！”

“你知道怎么打开桌子吗？”

“桌子？”

“天哪，他们什么都没告诉你？”

“嗯……这里以前有一张床，但被我弄丢了。”

马德博士喃喃嘀咕了几句什么，然后说：“我应该早点想到的。索比，我钦佩这些商人，甚至还挺喜欢他们。但他们有时简直是最傲慢、最自我中心、最自以为是、最不合作的人。不过我不应该批评我们的东道主。瞧。”她伸出双手，同时触到墙上的两个地方，那张消失的床弹了下来。地上放着两把椅子，床打开之后几乎没有落脚的地方了。“我还是把它收起来好些。你看着我怎么做。”

“让我来试试看。”