主题变奏（第37/54页）

「拉撒路，我申请今晚值班照料孩子们；对这样的事，我早就习惯了。」

「我怀疑女人们不会让你值班。」

「而且你不会活过明天早晨，」格拉海德补充道，「她们的感情太丰富了。昨天晚上的情况还算好的。你最好当心点。」

「格拉海德可能是对的；我应该先检查一下你心脏的承受能力。我刚才说过——你别吱声，格拉海德——贾斯廷，这个家不是监狱。这样的安排不仅对孩子更有保障，对于成年人也更灵活。我问过你是不是想回塞昆德斯，我真是那么想的。一个成人可以因为任何原因离开一年、十年或者随便多长时间——他知道有人照顾孩子们，也知道大家欢迎他回来。那对双胞胎和我已经离开这个行星好几次了，而且还会再次离开。还有……你知道我想尝试时间旅行实验。这个实验虽然不会用很长时间，但它的确有一点儿危险性。」

「『一点儿！』这说明祖父的傻脑袋有点错乱了。他离开的时候，一定要和他吻别，贾斯廷；他不会回来了。」

我有些惊慌地发现格拉海德不是在开玩笑。拉撒路平静地说：「格拉海德，你对我这么说没有问题。但别在女人面前说这些。还有孩子们。」他继续对我说，「这当然有风险；做任何事都有风险。但有风险的不是时间旅行本身，像格拉海德想的那样。（格拉海德打了个冷颤。）这个风险和去任何一个行星的风险一样：那边的人可能不喜欢你、但穿越时间的过程本身会发生在最安全的环境里：太空中的飞船上。真正的危险是在到达目的地之后。」

拉撒路笑了笑。「这就是为什么我会生那个老太婆阿娅贝拉的气——她让我去观察战争！贾斯廷，现代社会最好的一点就是我们都住得这么分散，所以战争不再有现实中的可能性了。但是——我有没有告诉你我在实验的时候会采取什么方法？」

「没有。我在代理族长女士那里得到的印象是你已经掌握了一种完美的技术。」

「也许是我使她这么想的。阿娅贝拉不懂利比驱动；她不知道该问什么问题。」

「我认为我也不知道，拉撒路。数学领域中的这个分支，我实在不擅长。」

「如果你感兴趣的话，多拉会教你的——」

「还有我，我的情郎。」

「——或者蒂娜。蒂娜，你为什么叫贾斯廷『情郎』？你想勾引他吗？」

「不，他承诺要勾引我……从现在算起一百年以后。」

拉撒路看着我，若有所思；我假装没有听到他们的对话。「嗯……也许你最好跟着多拉学，贾斯廷。你还没有见过多拉，但是可以把她想成八十岁的人；她不会想勾引你。但她是太空中最聪明的导航计算机，在利比场转化方面可以教给你很多知识，比你想知道的还要多。我是说，我们对这个理论很有把握，但我想听听其他人的看法。所以我想问玛丽·斯伯林——」

我说：「等一等！拉撒路，根据现有的档案资料，我能肯定只有一个玛丽·斯伯林。我是她的后代，塔玛拉也是她的后代——」

「很多霍华德人都是他的后代，孩子；玛丽生了三十多个孩子——在那个时代是一个纪录了。」

「那么你说的就是老玛丽·斯伯林，出生于公元1953年，死于——」

「她没有死，贾斯廷；这是问题的关键。所以我回到了那里，和她谈了话。」

我觉得脑袋有点晕。「拉撒路，我有些糊涂了。你是不是说你已经进行了一次时间旅行？回到了将近两千年以前？不，我应该说『两千多年』——」

「贾斯廷，如果你别插嘴的话，我会告诉你我说的是什么。」

「对不起，先生。」

「再叫我『先生』我就让那两个双胞胎来胳肢你。我是指我去了，在现在的时间，PK3722恒星系的小人国行星。那个名字已经过时了，而新的编码系统没有收录那个行星，因为利比和我决定开个玩笑；我们觉得人类应该离那个地方远远的。