三十一（第4/9页）

「我知道他在那儿待过。他从没提过那次不体面经历的具体性质。」

「他可真是个中高手；那些把戏连我也给蒙了。可如果他只耍些逗孩子的把戏，那也就算不上什么了；真正迷住他们的是他的话。最后他停下来说，『大家都对火星来客抱着期望……所以我每次集会都要施展一些奇迹。我是火星来客，事情就是如此，我也无力改变什么。只要你们希望，奇迹可以为你们发生。不过，要得到比这些狭隘的奇迹更多的东西，你们必须进入我们的圈子。想要学习的人待会儿可以来见我。现在就把名片发给你们。』

「帕特跟我解释说，『这群人只是些呆子，亲爱的——有的是来看个新鲜，有的是被那些进入几个内圈的人拉来的。』朱巴尔，迈克弄了九个圈子，就像一个个沉积层似的——而且在做好准备之前，任何人都不知道还存在更核心的圈子。『这是迈克尔策划的，』帕特说，『他干这个就像呼吸一样容易。他感知他们，决定哪些人有潜力，所以才会耽搁这么长时间。杜克就藏在后面，迈克尔告诉他谁合格、坐在哪儿之类的。他马上就要给杜克信号了……并且把他不要的人排除出去。然后就由道恩接手，这时候杜克已经把座位图给她了。』」

「具体怎么弄？」哈肖问。

「我没看见，朱巴尔。只要迈克知道他要的是哪些人，给杜克发出暗号，他们就能想出整整一打法子去挑挑拣拣。帕特说迈克有千里眼——我不否认这种可能性。那之后他们就开始募捐。迈克连募捐都弄得没个教堂样——你知道，什么轻柔的音乐啊，庄重的神职人员之类的。他说要是不募捐，没人会相信这儿是个教会。所以，老天爷啊，他们干脆就拿出好些装满了钱的篮子传给大家，迈克还告诉他们说，这是上一批人捐的，请大家自便——假如他们贫穷、饥饿，需要这笔钱，尽管拿就是了。不过如果他们想要给予，那就给。随他们怎么做。要么放些进去，要么拿些出来。我猜他又找着一个法子来消灭那些多余的钞票了。」

朱巴尔若有所思地说：「这一招嘛，只要玩得漂亮，应该会招来更多的收入……虽然少数人会拿走一点点。很可能只是很少的一点点。」

「我不知道，朱巴尔。迈克把礼拜交给道恩的时候帕特就把我拉走了。她领我去了个非公开的礼堂，这儿的礼拜是向第七级的人开放的。都是些进来好几个月，而且已经有了进展的人——假如那算是进展的话。

「朱巴尔，从刚才那个一下子冲到这一个，真让我没法适应。外围的集会半是演讲半是娱乐——而里头这个简直就是巫毒仪式。迈克穿上了袍子，看上去又高大又有激情，活像个苦行僧。那地方光线很暗，音乐让人起鸡皮疙瘩，同时又让人想跳舞。帕特和我找了个沙发坐下，那玩意儿跟床真没什么差别。仪式到底怎么样我说不上来。迈克用火星语吟唱，他们也用火星语回答——只有『你是上帝！你是上帝！』是用英语唱的，他们回应时用的那个火星词我一说起来喉咙就疼。」

朱巴尔发出一个嘶哑的音，「是这个吗？」

「呃？我看没错。朱巴尔……难道说你也上钩了？你一直在耍我？」

「不，是酒鬼教我的。他说那是所有异端邪说里头最邪的一种——当然是按他的标准。迈克翻译成『你是上帝』的火星词就是它。马哈迈德说他的翻译跟原文差了老远。那本来是宇宙宣布它的自觉……或者说它的『忏悔』，只不过完全不带悔罪的意味……又或者是一打别的什么意思。酒鬼说，就算在火星语里，他也没把那个词弄明白——只知道它是个不好的词，照他看简直坏得没个底……与其说是上帝的祝福，不如说是撒旦的挑衅。继续说。就这些吗？就是一群狂人嚷嚷火星语？」

「唔……朱巴尔，他们没嚷嚷，而且也不狂热。有时简直连耳语都算不上。过后声音可能会稍微抬高一点点。很有节奏，有种模式，就像大合唱……可又不像是排练过；更像是一个人，自己有什么感觉就哼点什么。朱巴尔，你见过弗斯特教徒怎么把自己的情绪弄起来的。」

「恐怕见得太多了。」