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“派去寻找贝辛格姆先生的人打过电话来，”泰勒女士说，“他说他认为贝辛格姆先生正在苏格兰高地的某处。另外，安德鲁斯先生让您给他回电话。他刚打的电话。”

丹沃斯拨着那个长途电话号码，心中感到如释重负。

“我已经给你拿到了进入隔离区的许可，你什么时候来？”安德鲁斯一拿起话筒丹沃斯便说。

“我正想说这事呢，先生。”安德鲁斯说。电话有图像了，但很模糊，丹沃斯看不清技术员脸上的表情。“我想我最好还是不去了。我看过电视上所有关于隔离的报道了，先生。他们说这种印度流感极度危险。”

“你来这儿不需要与任何病患发生接触呀，”丹沃斯说，“我会安排你直接到布拉斯诺斯的实验室去，你会非常安全。这件事情非常重要。”

“我知道，先生，但是电视上说它可能是由学校的供暖系统引起的。”

“供暖系统？”丹沃斯重复道，“学校没有供暖系统，学院个别楼里的炉子都有上百年的历史了，一点热气都没有，更别说受到病毒污染了。”钟乐手们不约而同转过身来看着他，不过她们没有打乱节奏。“这种病毒跟供暖系统、或者是印度，或者是什么上帝的狂怒完全没有一点关系。它爆发于南卡罗来纳，疫苗正在送过来。情况很安全。”

安德鲁斯看上去主意已决：“虽然这样，先生，我还是认为回学校并非明智之举。”

钟乐手们突然停下来。“抱歉。”皮扬蒂妮女士说，然后她们又从头开始。

“这个定位数据必须解读出来。我们的一位历史学者被送到1320年去了，而我们不知道存在多少时滞量。我会安排给你发放危险津贴的。”丹沃斯随即意识到这样说是个错误，“我可以给你安排一个单独的房间，或是穿着防护服，或者是——”

“我可以从这儿解读定位数据，”安德鲁斯说，“我有一个能建立远程数据库连接的朋友，她是什鲁斯伯里学院的学生。”他顿了一下：“我只能做这么多了，抱歉。”

“你那位什鲁斯伯里学院的朋友叫什么名字？”丹沃斯问。

“珀丽·威尔逊。”技术员回答，听上去得到了大大的解脱。他把那个女孩的电话号码给了丹沃斯。“告诉她您需要进行一次远程数据解读，间接寻址和数据桥接传送。您可以打这个电话找到我。”他从屏幕前移开身子，准备挂电话。

“等等！”丹沃斯喊，钟乐手们非难地朝他瞪过来。“在一次去往1320年的传送中，可能的最大时滞量会是多少？”

“我不知道。”安德鲁斯迅速地回答，“时滞量很难被预测，存在的影响因素太多了。”

“估计一下，”丹沃斯说，“有没有可能会是28年？”

“28年？”安德鲁斯反问道，他那吃惊的语调让丹沃斯大大地松了一口气，“噢，我想不会的。虽然的确存在这样一种普遍趋向——你传送的年代越久远，时滞量就越大，但那并不是呈指数级别增长的。您能从参数核查中看到这一点。”

“中世纪研究组没做任何参数核查。”

“他们没做参数核查就把一个历史学者传送到过去了？”安德鲁斯的声音里充满了震惊。

“没做参数核查，没做无人传送，没做重构测试。”丹沃斯说，“这就是为什么做这个定位数据解读那么重要，我希望你能为我做些事情。”

安德鲁斯的表情又变得强硬起来。

“你不需要到这儿来做。”丹沃斯迅速补充道，“耶稣学院之前正准备在伦敦进行一次传送。我希望你能去那儿进行一次参数核查，到1320年12月12日中午十二点的传送。”

“空间矢量是多少？”

“我不知道，不过我到了布拉斯诺斯以后就能拿到数据。我希望你一旦确定了最大时滞量就马上给这儿打电话。你能做到吗？”

“嗯。”技术员回答，不过他脸上的表情又变得犹疑不定了。

“很好。我会给珀丽·威尔逊打电话的。她一在布拉斯诺斯设置好我就给你回电话。”丹沃斯说着，赶在安德鲁斯反悔之前挂断了电话。

他给珀丽·威尔逊打了电话，详细地转述了安德鲁斯的要求，心里揣测着这个姑娘是不是也已经看过电视报道，从而对布拉斯诺斯学院的供暖系统充满恐惧。不过她回答得很快：“我需要找到一个接入端口。45分钟之后我去那儿和您碰面。”