第一百八十七章 南沙纪行（下）（第3/4页）

目前，太平岛上的总人口已经达到了五百余人，俨然形成了一座繁荣小镇。对于一个面积只有半平方公里的珊瑚岛而言，这个数字堪称惊人。华盟方面之所以肯对一个小小的太平岛作出这样规模的投资，当然不仅仅是因为它的地理位置，更重要的是岛上唯一有开采价值的矿产：鸟粪石。

如果没有南沙、西沙诸岛提供的鸟粪石，华盟对婆罗洲热带雨林的农业开发，就会变得更加举步维艰。

……

——南洋婆罗洲的热带雨林，看似植被茂盛、生机勃勃，其实对于当地居民来说，却是危机四伏。那些毒虫、毒蛇和热带病之类的麻烦，暂且不提，光是那地方奇差无比的土壤成分，就足以让任何农夫挠头：因为热带雨林气候带来的惊人降雨量，导致整个婆罗洲的土壤，都在年复一年地不断遭受雨水的过度冲刷，把各种能溶解的养分全都带走，以至于钙镁钾钠硫等成分全都流失殆尽，某些地方甚至连硅都几乎没了，可怜巴巴地只剩下了铁与铝。虽然热带的阳光和气温适宜植物生长，但在这样极度贫瘠的热带雨林土壤里，需要钾的豆类往往是连种都种不活，而不怎么需要钾的谷物，又基本全是害怕土壤铝含量过高的……

因此，大部分热带地区的原始农业，都只能采用游牧式的刀耕火种。如果想要在热带雨林地区经营稳定的农场，就需要花大力气设法解决土壤贫瘠的问题。在东南亚地区，爪哇岛的土地有大量的天然火山灰可以补充养分，故而自古就农业发达，堪称南洋诸岛之冠。而越南、泰国和缅甸的主要农业区，都是大河冲积平原，可以获得从上游冲刷下来的养分。但婆罗洲却是两者的条件都不具备，故而开发起来极为艰难。

所以，华盟在婆罗洲上新建的殖民据点，在建立农场和种植园之时，必须一方面多挖沟渠和陂塘，让降水快速流走，避免浸泡泥土，以减少养分流失。另一方面还要大量施肥，以保证农作物的营养条件。

恰好，在从中国到婆罗洲的必经之路，散落在南中国海的诸多珊瑚岛上，到处铺着白色的鸟粪，平均高达半米左右，日积月累下来，就硬化成了富含磷和钾的矿石——南海诸岛盛产的鸟粪石，不仅有力地帮助了婆罗洲殖民据点热带农业的开发，也给这些小小的珊瑚岛迅速带来了惊人的景气和繁荣。

然而，对于被迫在珊瑚岛上开采鸟粪石的劳改队犯人而言，这一切却仅仅意味着工作量的增加而已。

……

此时此刻，穿着草鞋，打着赤膊的阿贵和王胡这对难兄难弟，正在热带海洋的炎炎烈日之下，汗流浃背地抬着一顶滑竿，载着头戴大草帽的徐霞客在太平岛上四处转悠，最后来到了劳改队开采鸟粪石的矿场。

许多从各处押来的劳改犯，正在烈日曝晒的岩礁上忙碌。他们看上去一个个都是那么的沉默、疲倦、表情呆板，全身光裸，只穿裤衩，如一群蠕动的牲口，用简单的鹤嘴锄和锤子开凿着鸟粪石。在简单的挑选之后，把矿石装进手推车，再倾倒进窄轨铁道上那些人力货车的车斗里，最后拉到码头附近的仓库之中。

毒辣的热带骄阳下，劳改犯们的汗水在皮肤上凝成盐霜。由于岛上淡水有限，劳改犯们每个星期才能洗一次淡水澡，所以全都是满身污垢，盐霜一层叠着一层。看到徐霞客一行人，某些劳改犯抬起了脑袋，似乎想要趁机休息片刻，几个满脸横肉的看守却立刻凑过去大声吆喝，监督他们一刻不停地继续干活。一个小头目还恶狠狠地威吓说，如果有谁在太阳下山之前完不成规定的工作量，那么整队劳改犯都要饿饭……

而在徐霞客乘坐的滑竿旁边，还有一队刚刚从白露号上卸下来，准备拨给太平岛鸟粪石开采矿场的新劳改犯，也就是阿贵和王胡两人原来的旅伴。这些衣衫褴褛的男子被铁链栓成两串，踉踉跄跄地走在铺着细砂的小路上，两边还有凶神恶煞的治安军士兵在大声叫骂，不时用棍棒和枪托驱赶着他们前行。

望着这一幕，抬着滑竿汗流浃背的阿贵和王胡两人，不由得顿时脊背一凉，双腿都打起了哆嗦。

“……看到没有，若不是我家老爷赏眼看中了尔等，你们两个罪人也都得跟他们一样！”